La tempête tropicale Paloma, qui s'est formée jeudi dans les Caraïbes à l'est du Honduras et du Nicaragua, s'est transformée en fin de journée en ouragan de catégorie 1 et se dirige vers Cuba, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami, en Floride.
À 19H00 locales, l'oeil du cyclone se trouvait à 270 km au sud de l'île de Grand Cayman et 450 km à l'ouest de Montego Bay, en Jamaïque. L'ouragan se déplaçait vers le nord à une vitesse de 19 km/h avec des vents de 120 km/h et des rafales plus fortes, a indiqué le NHC.
«Paloma est maintenant un ouragan de catégorie 1» sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, et devrait se renforcer pendant la nuit pour atteindre la catégorie 2 vendredi, a ajouté le NHC.
Une tempête tropicale devient un ouragan quand la force de ses vents atteint au moins 119 km/h.
Une alerte à l'ouragan a été lancée pour les îles Caïmans. Selon la trajectoire probable calculée par le NHC, la perturbation pourrait atteindre cette zone vendredi soir avant de toucher l'ouest de la Jamaïque puis de frapper le centre de l'île de Cuba vers midi, dimanche.
Paloma représente «un risque potentiel élevé» pour le centre de Cuba, lorsqu'elle traversera l'île dimanche ou tôt lundi matin, a indiqué le chef de l'institut cubain de météorologie, José Rubiera.
Elle devrait également déverser 10 à 20 centimètres d'eau sur les îles Caïmans avec des pics de 30,5 centimètres par endroits, selon le NHC.
La saison 2008 des ouragans dans l'Atlantique, marquée notamment par les ouragans dévastateurs Ike et Gustav, a fait des centaines de morts dans les Caraïbes et au Mexique, provoquant des millions de dollars de dégâts dans la région. Elle débute le 1er juin et peut durer jusqu'au 30 novembre.