L'ouragan Omar a plongé les Caraïbes, notamment les Iles Vierges et Porto Rico, sous de fortes pluies et des vents violents jeudi après s'être renforcé en cyclone de catégorie 3 sur une échelle de 5, a annoncé le Centre américain des ouragans (NHC).
L'ouragan a accéléré sa route vers le nord-est des Caraïbes, s'éloignant de San Juan vers le large. Son oeil se situait à 110 km au nord de Saint Martin à 05h00 HAE, a indiqué le NHC. Les autorités estiment que l'ouragan devrait provoquer la chute de 12 à 25 centimètres d'eau en moyenne avec un pic à 50 cm près des Iles Leeward, Vierges, Vieques et Culebra, évoquant de possibles éboulements de terrain et le risque de victimes humaines.
Du stade de tempête tropicale, Omar était devenu dans la nuit de mardi à mercredi un ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5.
L'alerte a été levée jeudi sur les Iles Vierges américaines et britanniques, et les îles Vieques et Culebra de Porto Rico. Elle a été maintenue en revanche à Saint Martin, Saint Barthélémy, Anguilla et en Guadeloupe.
Le passage de l'ouragan a obligé les autorités de Porto Rico à décréter mercredi la suspension de toutes les activités publiques et de tous les vols commerciaux pour permettre à la population de se mettre à l'abri.
Dix-huit abris ont été mis en place dans l'est de l'île, où les vents et les pluies devaient être les plus violents.
Une raffinerie de pétrole de Saint-Croix, sur les îles Vierges américaines, a suspendu la plupart de ses activités avant le passage de l'ouragan, «mises à part celles nécessaires à la poursuite de l'alimentation électrique du complexe», a indiqué son porte-parole Alex Moorhead.
La zone autour de la raffinerie avait été fermée par les gardes-côtes américains mardi et le restera jusqu'à nouvel ordre.
La saison des ouragans a déjà été dévastatrice cette année, avec le passage notamment de Gustav et Ike en Haïti, à Cuba et aux Etats-Unis.