Plus de 50 000 personnes ont été évacuées de sept provinces orientales et centrales de Cuba en prévision du passage jeudi de la tempête tropicale Gustav qui a fait 22 morts en République dominicaine et Haïti, ont indiqué mercredi les médias nationaux cubains.
Les provinces de Granma et Santiago de Cuba (sud-est) sont les plus touchées par cette mesure avec respectivement 21 600 et 22 000 personnes évacuées notamment de zones côtières qui risquent d'être inondées. Ces personnes ont été transférées chez des proches ou dans des refuges, selon les médias.
Les autres personnes évacuées proviennent des provinces de Las Tunas, Holguan, Guantanamo, Camagüey et Ciego de Avila, selon la même source.
Gustav a fait mardi au moins huit morts en République domicaine et 14 en Haïti, où il a touché terre avec la force d'un ouragan alors que ses vents atteignaient 150 km/h. Il a perdu temporairement de la vigueur en gagnant la mer des Caraïbes, et a été rétrogradé en tempête tropicale, mais il pourrait gagner à nouveau en puissance jeudi à l'approche des côtes cubaines.
Le coeur de la tempête, qui se situait à 12h00 à 170 km au sud-est de Guantanamo et se déplaçait très lentement (7 km/h) vers l'ouest, devait passer jeudi entre la Jamaïque et tout près de la côte sud de Cuba avant de toucher sans doute la pointe occidentale de l'île, selon l'Institut de météorologie de Cuba.
Gustav pourrait également toucher avec la force d'un ouragan le golfe du Mexique la semaine prochaine, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (sud-est des Etats-Unis).