Si le flambeau est souvent considéré (à tort) comme le symbole par excellence de la tradition olympique, remontant dans l'esprit de plusieurs aux premiers jeux modernes, ressuscités en 1896 par le baron Pierre de Coubertin, il en est dans la réalité tout autrement. Le relais de la flamme (qui a été allumée hier dans le berceau des jeux antiques, à Olympie en Grèce) n'a que 76 ans. Une tradition moderne que l'on doit à Adolf Hitler, son ministre de la Propagande Joseph Goebbels et aux nazis pour les Jeux de Berlin de 1936.
C'est le grand patron du Comité olympique du Troisième Reich Carl Diem qui a proposé l'idée de la torche à Gobbels et au Führer.
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