Voilà de quoi redorer l'image des rats qui figurent tout en haut de la liste des animaux les plus mal aimés de la planète. Leur sens de l'odorat exceptionnellement bien développé leur permettrait de détecter avec précision les mines anti-personnel et sauver des milliers de vies chaque année.
Des rongeurs ont déjà commencé à être entraînés pour flairer la dynamite en Tanzanie et le seront bientôt au Mozambique, où la présence des quelque 3 millions de mines abandonnées est l'un des principaux obstacles au développement rural du pays.
Certes moins attachants que les chiens, les rats ont l'avantage d'être moins coûteux à entraîner et à entretenir. Ils sont aussi plus rapides que les détecteurs en métal.
Les mines anti-personnel tuent chaque année plus de 5000 personnes dans 70 pays.
Un reportage complet sur bbc.co.uk