Quatre-vingt seize prisonniers se sont évadés dimanche de la prison de Katiola, dans le centre de la Côte d'Ivoire, à 45 km au nord de Bouaké, a-t-on appris de source sécuritaire.

«Ces prisonniers se sont évadés entre 5 heures du matin et 6 heures ce dimanche», a expliqué à l'AFP cette source.

Un responsable de la prison joint au téléphone a confirmé l'information.

«Ce sont des lieutenants du célèbre Yakou le Chinois (un ex-prisonnier qui a été tué) qui sont à la base de cette évasion massive», a précisé une source judiciaire à Katiola.

«Les détenus sont passés par le toit de leurs cellules pour regagner d'autres cellules et ils ont profité de la sortie des corvéables pour casser le grande portail et prendre la fuite», selon cette source.

«Des recherches ont été immédiatement engagées pour retrouver les évadés, dont  certains ont déjà été appréhendés par les forces de police et de gendarmerie», a déclaré le directeur de l'administration pénitentiaire, Joachim Koffi Kongoué dans un communiqué.

Selon lui, une enquête «a été ouverte pour situer les responsabilités relativement à cette évasion. Par ailleurs, le Garde des Sceaux invite les populations à garder leur calme».

La veille de la fête de l'indépendance le 6 août, cinq prisonniers s'étaient évadés de la prison de Gagnoa, dans le centre de la Côte d'Ivoire. Quatre gardiens de prison et un civil ont été arrêtés, soupçonnés de complicité, a informé le maire.

Le 8 août, vingt personnes s'étaient évadées du palais de justice d'Abidjan, en plein centre-ville, après avoir agressé des policiers. Sept agents (d'encadrement des établissements pénitentiaires) dont «le commandant du palais (de justice) ont été relevés de leurs fonctions et arrêtés», selon le procureur Richard Christophe Adou.

La question de la sécurité est brûlante en Côte d'Ivoire depuis le début de l'année, après des mutineries dans l'armée et une série d'attaques contre des postes de police et de gendarmerie.