Quelque 6,4 millions de Sud-Africains, soit 12,2% de la population du pays, étaient séropositifs en 2012, contre 5,2 millions en 2008 (10,2%), selon une étude publiée mardi.
La progression s'explique par de nouvelles infections - plus de 400 000 rien qu'en 2012 - et la distribution d'antirétroviraux (ARV) prolongeant la durée de vie, explique le Conseil de recherche en sciences humaines (HSRC) sud-africain.
L'usage du préservatif a baissé, tandis que les Sud-Africains ont davantage multiplié les partenaires, selon le HSCR.
Le taux de prévalence était en 2012 de 18,8% chez les 15-49 ans, les femmes étant nettement plus touchées (23,2%) que les hommes (14,5%). Il culminait à 36,0% chez les femmes âgées de 30 à 34 ans.
Les divisions de la population sud-africaine se retrouvent face au sida, avec un taux de prévalence de 15% chez les Noirs (80% de la population), de 3,1% chez les Métis (9%), et moins de 1% chez les Indiens (2%) et les Blancs (9%).
Après avoir longtemps refusé de fournir des médicaments, le gouvernement sud-africain a déployé le plus grand programme de distribution d'ARV au monde, qui concerne actuellement 2,4 millions de personnes.
Un programme de prévention du sida de la mère à l'enfant a parallèlement permis de faire baisser le taux d'infection chez les bébés (de moins d'un an) de 2% en 2008 à 1,3% en 2012.