La peste a fait 39 morts ces dernières semaines à Madagascar où l'«épidémie» est propagée par les rats, poussés vers les habitations par la déforestation incontrôlée de l'île, a annoncé jeudi le ministère de la Santé publique.
«Il y a une épidémie de peste actuellement à Madagascar dans cinq districts (sur 112). Quatre-vingt-six personnes ont attrapé la peste dont 39 sont décédées» ces dernières semaines, selon un communiqué du ministère lu à l'AFP.
Un médecin de la direction générale de la Santé à Antananarivo a précisé que 90 % étaient des cas de peste pulmonaire - plus grave que la forme plus répandue, la peste bubonique (ou peste noire) - qui peut être fatale en trois jours.
Selon cette source qui n'a pas voulu être citée en raison des règles hiérarchiques, le premier décès est survenu dans un village en pleine forêt à 150 kilomètres de la localité de Mandritsara (nord), accessible en moto puis à pied. Le décès a eu lieu avant le mois de novembre, mais n'a été déclaré officiellement que le 23 novembre.
Dans son communiqué, le ministère a invité la population à «consulter des centres de santé en cas de fièvre, migraine». «Il y a des médicaments pour traiter cette maladie et les soins sont gratuits», a-t-il ajouté.
«Ne détruisez pas les forêts, car cela pousse les rats à aller dans les villages. Il faut capturer vivants les rats», toujours selon le ministère.
Il a précisé que «les mesures requises ont déjà été prises en partenariat avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'institut pasteur de Madagascar» et que «des équipes étaient déjà sur place pour prendre en charge les malades».
Les districts touchés sont Mandritsara (nord), Soanierana Ivongo (nord-est), Ikongo (sud-est), Tsiroanomandidy (centre-ouest), Ikalamavony (centre-sud).