L'ancien président sud-africain Nelson Mandela, hospitalisé depuis plus d'un mois et demi à Pretoria, reste toujours dans un état critique mais fait des progrès constants, a indiqué lundi la présidence sud-africaine.

«L'ancien président Mandela est toujours dans un état critique à l'hôpital mais il fait des progrès constants», selon un communiqué diffusé après une nouvelle visite du président Jacob Zuma à son chevet en début d'après-midi lundi.

Héros de la lutte anti-apartheid, premier président noir d'Afrique du Sud et champion de la réconciliation avec la minorité blanche, Nelson Mandela est hospitalisé depuis le 8 juin pour une infection pulmonaire qui a failli l'emporter. Le 23 juin, la présidence avait annoncé qu'il était dans un état «critique».

Jeudi dernier, jour du 95e anniversaire de Nelson Mandela, la présidence avait donné de ses nouvelles sans utiliser l'adjectif «critique».

«Les festivités d'anniversaire ont été plus importantes que jamais cette année, incitant des quantités de Sud-Africains à s'engager au service des autres en l'honneur de Madiba», s'est félicité M. Zuma, faisant usage du nom de clan de l'ancien président.

Nelson Mandela a fêté jeudi ses 95 ans sur un lit d'hôpital entouré de ses proches venus à son chevet pour un traditionnel déjeuner avec gâteau d'anniversaire.

Mandla, l'un de ses petits-fils, en rupture avec le reste de la famille, n'était pas là.

Les autorités sud-africaines s'étaient mises en quatre pour faire de ce 95e anniversaire une journée événement montrant l'Afrique du Sud sous son meilleur visage et offrant à ses compatriotes l'occasion de communier dans un hommage commun au héros national.

M. Zuma avait même assuré que Nelson Mandela avait pu esquisser un sourire.