Six garçons d'un village d'Afrique du Sud, âgés de 10 à 14 ans, ont comparu vendredi devant la justice, accusés d'avoir tué trois autres enfants et violé une des victimes, dans la province de Limpopo (extrême nord-est).

Le groupe a été arrêté jeudi pour le meurtre en août de trois enfants d'une même fratrie, deux garçons et une fille, âgés de 9 à 12 ans. La fillette avait été violée.

Les corps des trois enfants ont été retrouvés attachés avec des lacets de chaussures, a rapporté un porte-parole de la police, le brigadier Hangwani Mulaudzi. Il a assuré qu'il s'agissait de l'affaire «la plus violente et la plus atroce» impliquant des enfants qu'il avait eue à connaître.

Les trois garçons, placés en détention dans un lieu sécurisé, «sont accusés de viol et meurtres. L'examen de l'affaire a été reporté à lundi», a-t-il ajouté.

«Notre enquête nous a conduits à eux. C'est maintenant à la cour de se prononcer sur leur cas», a indiqué à l'AFP le policier, précisant que la police poursuivait ses investigations pour établir si les enfants avaient agi seuls ou avec d'autres.

L'Afrique du Sud a l'un des taux d'homicides les plus élevés au monde, avec 42 personnes tuées chaque jour, selon les statistiques officielles.