Un homme est mort brûlé vif et un autre a été tué par balle jeudi matin près d'une mine de platine d'Anglo American Platinum (Amplats) des environs de Rustenburg (nord) affectée par une grève depuis le 12 septembre, a indiqué la police.

« Vers 6 h (minuit, heure de Montréal) ce matin (jeudi), la police a été informée qu'environ 400 personnes s'étaient rassemblées au bidonville de Nkaneng, près d'une mine d'Anglo American Platinum. Lorsque les policiers sont arrivés sur place, ils ont constaté qu'un homme avait été touché par balle », a raconté le capitaine Dennis Adriao, le porte-parole de la police.

Cet homme est mort dans l'après-midi à l'hôpital, a-t-il précisé.

« La police a trouvé quelques mètres plus loin qu'un homme avait été brûlé. Il était encore vivant, mais il est mort sur place », a poursuivi le policier.

« À quelques centaines de mètres, la police a constaté qu'un taxi collectif avait été incendié », a-t-il noté.

« Nous avons arrêté 40 personnes pour violence publique », a conclu le porte-parole de la police, ajoutant qu'il était « trop tôt » pour dire qui sont les victimes.

Un autre groupe a été dispersé aux abords d'une autre mine, a-t-il aussi noté.

Amplats a annoncé vendredi le licenciement de 12 000 mineurs - plus de 40 % de ses effectifs - à Rustenburg, où ses opérations sont quasi paralysées par une grève sauvage depuis le 12 septembre. Les mineurs y contestent l'autorité du Syndicat national des mineurs (NUM, majoritaire), jugé trop mou, et réclament d'importantes augmentations de salaire.

Quatre des cinq sites de Rustenburg sont paralysés, et les grévistes veulent obtenir la fermeture du cinquième.

Un autre taxi collectif qui transportait des non-grévistes a été incendié jeudi matin, et une route a été bloquée par des manifestants dans les environs, selon l'agence Sapa.

Le conflit d'Amplats a fait au moins 4 morts - 9 selon le NUM. Le bilan des conflits sociaux dans les mines dépasse les 50 morts depuis début août.

L'Afrique du Sud est touchée depuis deux mois par une vague de grèves sauvages qui a démarré de façon sanglante à la mine de platine voisine de Marikana, avant de s'étendre à tout le bassin minier de Rustenburg, puis à des mines d'or et dans une moindre mesure, de chrome et de charbon.

Anglo American a également menacé de licencier 8000 personnes à Northam (nord), selon le NUM. La direction n'a pas confirmé cette information.