Charles Taylor, un président coupable

Hier, l'ex-président du Liberia Charles Taylor a été reconnu coupable d'une longue série de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité par le Tribunal spécial pour la Sierra Leone. C'est la première fois depuis que le tribunal de Nuremberg a jugé le successeur d'Adolf Hitler, Karl Doenitz, qu'un ancien chef d'État est condamné par la justice internationale.

Procès

C'est pour des crimes commis pendant la guerre civile de la Sierra Leone entre 1996 et 2002 que l'ex-président, aujourd'hui âgé de 64 ans, a été déclaré coupable hier. Son procès, qui s'est déroulé devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone, a débuté en 2006. L'actuelle présidente du Liberia et Prix Nobel de la paix de 2011, Ellen Sirleaf Johnson, avait demandé qu'il soit tenu à l'étranger pour des raisons de sécurité. Le procès a finalement eu lieu près de La Haye, siège de la Cour pénale internationale. Les témoignages ont duré trois ans et les délibérations des trois juges, près de deux ans.

Amputations

En tout, 115 témoins, dont près de 90 victimes d'amputations, de viols et d'exactions, ont témoigné dans le cadre du procès du président Taylor. Le récit de leurs terribles souffrances a donné naissance à un rapport de 50 000 pages. D'anciens rebelles repentis ont aussi témoigné et expliqué le fonctionnement du trafic de diamants qui leur permettait d'obtenir des armes. Le mannequin Naomi Campbell, qui a reçu un diamant de l'ex-président, a aussi été appelé à la barre.

Complice

Président du Liberia de 1997 à 2003, Charles Taylor faisait face à 11 chefs d'accusation de crimes contre l'humanité et de crimes de guerre. Parmi les crimes reprochés figurent le viol, l'esclavage, l'utilisation d'enfants soldats, le meurtre et le terrorisme. Hier, le Tribunal a décrété que M. Taylor a «aidé et encouragé» la commission de ces crimes par divers groupes de rebelles. Cependant, les juges ont décrété que la preuve était insuffisante pour affirmer que M. Taylor a «commandé» ces crimes. Huit autres personnes ont été déclarées coupables par le même tribunal.

Prison

Charles Taylor recevra sa peine le 31 mai prochain. Il n'est pas passible de la peine de mort ou de l'emprisonnement à vie. Il purgera sa peine dans une prison britannique. Plusieurs espèrent que l'ex-président sera jugé de nouveau pour des crimes commis dans son propre pays, le Liberia, pendant la guerre civile.