Un ressortissant kényan a été inculpé lundi pour le meurtre et l'enlèvement d'un couple de touristes britanniques dans un village de vacances de la côte kényane ce mois-ci, a-t-on appris auprès de son avocat.

Ali Babitu Kololo a cependant rejeté les accusations selon lesquelles il aurait participé au meurtre de David Tebbutt et à l'enlèvement de son épouse Judith, a indiqué son avocat George Wakohiu.

«Mon client est innocent tant qu'il n'aura pas été reconnu coupable, et je demande à la Cour sa remise en liberté provisoire», a déclaré Me Wakohiu au cours de l'audience qui s'est tenue à Lamu (est du Kenya), à une cinquantaine de km au sud du village de vacances Kiwayu safari village, où les crimes ont été commis dans la nuit du 10 au 11 septembre.

«Il y a erreur sur la personne et mon client est innocent», a insisté l'avocat.

Le tribunal a cependant décidé le maintien en détention du suspect.

Ali Babitu Kololo avait été employé comme gardien de nuit dans le village de vacances, et il aurait été contraint par les agresseurs de leur montrer la hutte de leurs victimes, affirment de leur côté des habitants des environs rencontrés par l'AFP.

Judith Tebbutt serait pour sa part désormais détenue par des pirates dans un village proche de Harardere, dans le nord de la Somalie, selon des témoins contactés dimanche par téléphone par l'AFP. Aucune revendication ni demande de rançon n'a été à ce jour rendue publique.

Harardere, de longue date un des principaux fiefs des pirates somaliens, a été conquise en mai 2010 par les insurgés islamistes shebab. Ces derniers y avaient alors promis d'éradiquer la piraterie, mais un certain modus vivendi semble plutôt s'être établi depuis entre les deux groupes.

Le couple de quinquagénaires britanniques était arrivé dans le village de vacances de luxe, dont ils étaient alors les seuls locataires, quelques heures seulement avant l'attaque le 10 septembre. Le mari a été abattu alors qu'il résistait aux agresseurs, qui sont repartis vers une destination inconnue avec son épouse.

Ces jours derniers, la police kényane, assistée de détectives britanniques, a mené de vaines recherches par voies de mer, terre et air pour retrouver Mme Tebbutt. Deux suspects ont été arrêtés, dont celui inculpé lundi, et qui comparaîtra à nouveau le 25 octobre. L'autre suspect, toujours détenu par la police, doit comparaître au cours de cette semaine.