Des millions d'écoliers sud-africains ont chanté lundi en l'honneur de Nelson Mandela pour fêter son 93e anniversaire, alors que des hommages ont également été rendus pour l'occasion par des personnalités du monde entier au héros de la lutte contre l'apartheid.
Plus de 12 millions d'écoliers ont chanté une version spéciale d'«Happy Birthday» avant de se mettre au travail dans leurs salles de classe.
Plusieurs chefs d'État, parmi lesquels le président sud-africain Jacob Zuma, et son homologue américain Barack Obama, notamment, ont aussi souhaité bon anniversaire à Nelson Mandela. Dans un communiqué diffusé dimanche, le président américain a qualifié Mandela de «phare pour la communauté internationale, et pour tous ceux qui oeuvrent en faveur de la démocratie, la justice et la réconciliation».
L'ancien président sud-africain, qui est retiré de la vie publique, devait passer la journée avec sa famille dans son village natal de Qunu, à environ 1000 kilomètres au sud de Johannesburg.
En 2009, les Nations unies ont instauré la «Journée internationale Nelson Mandela» le 18 juillet, et chacun est invité à donner pour l'occasion 67 minutes de son temps de travail pour des travaux d'intérêt public, en référence aux 67 années qu'a consacrées Mandela au service des autres.
Ses apparitions publiques sont de plus en plus rares, même s'il était présent il y a un an pour la cérémonie de clôture de la Coupe du monde de football à Johannesburg.
Au début de cette année, il a été hospitalisé quelques jours pour une infection respiratoire aiguë. Il y a un mois, il s'est entretenu en privé avec Michelle Obama quand l'épouse du président américain s'est rendu en Afrique du Sud avec ses filles.
Sa fondation a récemment publié Nelson Mandela By Himself (Nelson Mandela par lui-même), un livre dans lequel figurent plus de 2000 citations de Mandela sur des sujets divers, comme la liberté, le pardon, ou encore le SIDA.