Une bousculade a fait dix morts lors du réveillon du Nouvel An dans un bar du nord de l'Afrique du Sud, dont le propriétaire a été interpellé, a-t-on appris de source policière.

La bousculade a eu lieu vers 2h (17h, heure de Montréal) dans un bar populaire du township d'Ipelegeng, une petite ville située à environ 200 km à l'ouest de Johannesburg, dans la province du North West.

«A leur arrivée, les policiers ont constaté qu'il y avait eu une bousculade et que dix personnes étaient mortes», a déclaré à l'AFP une porte-parole de la police locale, Adele Myburgh.

«Le propriétaire a été arrêté dans l'après-midi et inculpé pour homicide volontaire», a-t-elle ajouté. «Il doit comparaître lundi devant la justice. Il est soupçonné de négligence», a-t-elle ajouté.

Une enquête doit déterminer les causes de l'accident, survenu près de la piste de danse. Mais «il est trop tôt pour dire quelle est la raison principale», a-t-elle ajouté.

«Plusieurs facteurs vont être pris en compte par les enquêteurs», notamment la présence d'un grand nombre de personnes dans l'établissement, a-t-elle seulement suggéré.

Selon la radio publique SAFM, la bousculade est survenue quand les clients se sont précipités vers la sortie pour fuir une bagarre qui venait d'éclater dans le bar.

La tension était perceptible samedi dans le township, selon Sapa, et Mme Myburgh a appelé «la communauté à rester calme et à ne pas chercher à se venger».

Cet accident a endeuillé une soirée de réveillon plutôt calme dans le reste du pays. La police s'était félicitée dans la matinée de ne pas avoir recensé d'incidents violents dans la ville du Cap et un seul meurtre à Johannesburg.

L'Afrique du Sud enregistre en moyenne 47 homicides par jour et l'alcool est impliqué dans la majorité des cas. Les soirées de réveillon, propices à l'ivresse, sont particulièrement meurtrières.