«Plus de 400 enfants» sont morts d'empoisonnement au plomb dans le nord-ouest du Nigeria au cours des six derniers mois, a déclaré mardi à l'AFP un responsable de l'organisation Médecins sans frontières (MSF), El-Shafii Muhammed Ahmad.

«Selon les chiffres concernant les décès par empoisonnement au plomb, plus de 400 enfants sont morts ces six derniers mois», dans l'État de Zamfara, a déclaré M. Ahmad, coordinateur pour MSF à Anka, une ville de cet État.

«Mais nous pensons à MSF que le chiffre est bien plus élevé que ça», a-t-il ajouté, expliquant que de nombreux cas d'empoisonnement n'était pas rapportés car pas identifiés comme tels par les communautés affectées.

Ces empoisonnements massifs ont été révélés il y a quelques mois, après que des villageois à la recherche d'or dans une mine eurent ramené dans leurs villages des blocs de roche sans savoir qu'ils étaient contaminés.

L'ONU a estimé en septembre que quelque 18 000 villageois pourraient avoir été touchés.