L'ouverture du procès de l'ancien vice-président de la République démocratique du Congo (RDC) Jean-Pierre Bemba devant la Cour pénale internationale à La Haye, prévue le 14 juillet, est reportée à une date indéterminée, a annoncé mercredi la CPI.
La chambre de première instance de la CPI «a reporté l'ouverture du procès dans l'affaire le procureur contre Jean-Pierre Bemba Gombo, initialement fixée au 14 juillet», a indiqué la CPI dans un communiqué.
Elle est reportée à une date indéterminée, a indiqué à l'AFP Sonia Robla, la porte-parole de la CPI. Une conférence de mise en état a été fixée au 20 août pour entendre «les propositions des parties sur la détermination d'une nouvelle date» d'ouverture, ont annoncé les juges.
Les juges ont considéré qu'«il est dans l'intérêt de la justice que l'exception d'irrecevabilité soulevée par la défense soit tranchée par la chambre d'appel avant le début du procès», a ajouté la CPI.
L'exception d'irrecevabilité, soulevée le 25 février par la défense de M. Bemba qui contestait la compétence de la Cour, avait été rejetée le 24 juin.
La défense de M. Bemba, qui avait le 28 juin interjeté appel contre la décision, avait demandé lundi l'effet suspensif de cet appel, a précisé la CPI.
«Il serait inapproprié de commencer le procès dès lors que demeure pendante devant la chambre d'appel la question de savoir si les procédures devraient être suspendues et dans l'attente de l'arrêt sur l'appel de la défense», ont ajouté les juges.
Jean-Pierre Bemba, accusé de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité, est, selon l'accusation, responsable de meurtres, viols et pillages commis entre octobre 2002 et mars 2003 par sa milice, envoyée en Centrafrique pour appuyer le régime du président Ange-Félix Patassé.
M. Bemba, 47 ans, avait fui la RDC en avril 2007 après avoir perdu les élections présidentielles de 2006. Il a été arrêté en mai 2008 à Bruxelles.