Un sous-marin de l'armée néerlandaise va être le premier à participer durant l'automne à la lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes dans le cadre de la mission de l'OTAN, a indiqué mardi le ministère néerlandais de la Défense.

«Les Pays-Bas engagent un sous-marin de fin septembre à fin novembre» au large des côtes de l'Afrique de l'est, selon un communiqué. «Ses capacités spécifiques (voir sans être vu) peuvent représenter une forte valeur ajoutée dans la vaste zone d'opérations» de la mission.

«L'OTAN a demandé à ses pays membres de mettre un sous-marin à disposition: les Pays-Bas sont les premiers à réagir à la demande», a déclaré à l'AFP Robin Middel, un porte-parole du ministère.

Le coût de la mission s'élève à 2,3 millions d'euros, a-t-il souligné en précisant que les Pays-Bas possèdent quatre sous-marins.

L'engagement du sous-marin avait été annoncé lundi par le ministre néerlandais de la Défense Eimert van Middelkoop, sur le navire amphibie Johan de Witt, dans le golfe d'Aden, dans le cadre d'Atalante.

La mission Atalante de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes, dirigée par l'UE et lancée en décembre 2008, n'utilise pas de sous-marin, selon un de ses porte-parole.

L'OTAN a décidé le 10 mars de prolonger jusqu'à la fin 2012 son opération navale Ocean Shield, lancée sous sa forme permanente en août 2009.