L'auteur de l'attentat manqué dans un avion américain vendredi est un jeune musulman du nord du Nigeria qui a étudié à Londres et dont le père, un riche banquier, avait, selon les médias, alerté les autorités américaines sur le radicalisme religieux de son fils.

Umar Farouk Abdulmutallab, âgé de 23 ans, est le fils d'Umar Abdulmutallab, 70 ans, ancien ministre et personnalité réputée au Nigeria, plus connu sous le nom d'Umar Mutallab.

Ce dernier, qui était président du conseil d'administration de la First Bank of Nigeria jusqu'à sa retraite mi-décembre, a reconnu auprès de l'AFP être le père du jeune homme qui a été inculpé de tentative de destruction d'avion après l'attentat manqué sur un vol en provenance d'Amsterdam sur le point d'atterrir à Détroit.

«J'ai reçu des appels du monde entier concernant mon fils qui a été arrêté pour une tentative présumée de faire sauter un avion», a indiqué M. Abdulmutallab, qui s'est dit «vraiment bouleversé».

Le jeune homme a été immobilisé par d'autres passagers alors qu'il tentait d'activer un explosif, provoquant un feu.

Le quotidien nigérian ThisDay a rapporté samedi sur son site internet que M. Abdulmutallab, inquiet du radicalisme religieux de son fils, avait alerté il y a six mois l'ambassade américaine à Abuja ainsi que les agences de sécurité nigérianes.

Un diplomate américain au Nigeria a indiqué à l'AFP ne pas disposer d'information à ce sujet.

Umar Farouk Abdulmutallab, qui était traité samedi à l'hôpital de l'université du Michigan pour des brûlures, se serait présenté au FBI comme ayant des liens avec Al-Qaïda.

Son père, qui a été ministre du Développement économique et de la Reconstruction, partage sa vie entre sa ville d'origine de Funtua, dans l'Etat de Katsina (nord) et Kaduna, la capitale de l'Etat éponyme (nord), selon des voisins à Kaduna interrogés par l'AFP.

Ceux-ci ont indiqué qu'Umar Farouk Abdulmutallab, l'un des seize enfants de l'homme d'affaires et fils de la seconde épouse de ce dernier, a fait des études à Londres.

«La plupart des habitants des quartiers privilégiés de Kaduna (...) ont pour habitude d'envoyer leurs enfants faire des études aux Etats-Unis, en Europe et au Moyen-Orient», a expliqué un voisin ayant requis l'anonymat.

D'après ThisDay, la famille Abdulmutallab possède un logement dans le centre de Londres et le jeune Umar a étudié l'ingénierie à l'University College avant de rallier l'Egypte puis Dubaï.

Depuis les Emirats arabes unis, il aurait déclaré à sa famille ne plus souhaiter être en contact avec elle.

Le journal rapporte qu'il avait été remarqué pour son islamisme radical dès son adolescence et qu'à la British International School de Lomé (Togo), il prêchait l'islam auprès de ses camarades.

Son père, qui a créé la première banque islamique au Nigeria, la Jaiz International Bank, une institution qui a récemment obtenu le feu vert de la Banque centrale, aurait été surpris que son fils ait été autorisé à se rendre sur le territoire américain malgré ses mises en garde.

Les autorités néerlandaises ont confirmé que le jeune musulman s'était rendu de Lagos, la capitale financière du Nigeria, à Amsterdam, puis avait embarqué pour Détroit muni d'un visa américain en cours de validité.

Avant le départ, la compagnie Northwest Airlines avait transmis, selon les procédures classiques, la liste des passagers avec leurs données personnelles, dont celles du suspect, aux autorités américaines, qui ont donné leur aval au départ, selon les services du coordinateur national contre le terrorisme au Pays-Bas.

Umar Farouk Abdulmutallab, qui portait sur son corps un explosif puissant, du PETN ou penthrite, devait être présenté devant un juge samedi, selon le ministère américain de la Justice.