Les pirates somaliens, peu échaudés par le déploiement des puissances navales internationales au large des côtes somaliennes, ont capturé mardi un cargo allemand dans le golfe d'Aden et libéré mercredi un navire dont la cargaison était destinée à leur pays.

Le MV Victoria, cargo allemand battant pavillon d'Antigua et Barbuda, a été capturé à 75 km au sud du port yéménite d'Al-Mukalla, indiqué un porte-parole de la Ve Flotte américaine, le lieutenant Nathan Christensen.

«L'administration maritime d'Antigua et Barbuda a appris qu'un cargo battant pavillon d'Antigua et Barbuda, le MV Victoria, avait été capturé par huit pirates dans le golfe d'Aden alors qu'il faisait route vers le port de Djeddah en mer Rouge», ont rapporté dans un communiqué les autorités de cette archipel des Caraïbes.

Selon l'ONG environnementaliste Ecoterra international, installée à Nairobi et qui suit de près la piraterie somalienne, le cargo de 146 mètres de long a été attaqué mardi.

Le cargo et ses 11 membres d'équipage roumains étaient acheminés mercredi par les pirates vers le port d'Eyl, un de leur repaire situé dans la région autoproclamée autonome du Puntland et à 800 km au nord de Mogadiscio.

«Les pirates ont permis mardi au commandant du navire de contacter l'armateur allemand et il lui a dit qu'ils allaient tous bien», a déclaré à l'AFP à Bucarest Cornel Panchici, le manager du Kru Maritime, une société roumaine qui a recruté l'équipage.

Il a précisé que, selon les informations fournies par le commandant du cargo, aucun des onze membres de l'équipage, âgés de 22 à 64 ans, n'a été blessé, les Somaliens ayant pris le contrôle du navire sans tirer de coup de feu.

Selon les autorités d'Antigua et Barbuda, le navire avait notifié sa présence à la force antipiraterie européenne Atalante et avait emprunté un couloir maritime recommandé par les forces navales internationales déployées dans la zone.

Un autre navire, émirati, a été libéré mercredi, officiellement sans rançon. Le Al-Meezan, affrété par des hommes d'affaires somaliens, avait été capturé vendredi.

«Le navire a été libéré sans conditions et sans qu'une rançon n'ait été versée», a déclaré à l'AFP Ali Mohamoud Siad, le président des commerçants du marché de Bakara, le plus important de la capitale somalienne Mogadiscio.

«Ils ont accepté de le libérer après avoir eu la confirmation que le navire étaient affrété par des commerçants somaliens», a-t-il précisé.

Au total, quelque 19 navires et 300 marins sont actuellement aux mains des pirates en attendant le dénouement des négociations sur une rançon.

Selon le Bureau maritime international (BMI), les attaques ont décuplé au cours du premier trimestre 2009, par rapport à 2008, passant de 6 à 61.

Sur la même période, le nombre de bateaux militaires dans la zone a été multiplié par trois, pour atteindre une vingtaine, de source militaire.

Des bâtiments de l'Union européenne, de l'Otan et de coalitions sous autorité américaine, ont été très actifs récemment, soit pour déjouer des captures soit pour arrêter de présumés pirates.

Mardi, la sous-secrétaire américaine à la Défense, Michelle Flournoy a suggéré au Congrès américain d'inciter les compagnies de transport maritime à investir dans des équipements antipiraterie en leur accordant des avantages fiscaux.