Deux religieuses italiennes enlevées en novembre  dans le nord du Kenya, près de la frontière avec la Somalie, par des malfaiteurs présumés de ce pays, ont été libérées, a indiqué jeudi à l'AFP le ministère italien des Affaires étrangères.

Les deux religieuses sont des petites soeurs de Jésus de Charles de Foucauld; elles vivaient depuis des années au Kenya à proximité de la frontière avec la Somalie, dans la ville d'Elwak, au moment de leur enlèvement, le 10 novembre. Les deux femmes, Caterina Giraudo, 67 ans, et Maria Teresa Oliviero, 61 ans, sont originaires de la province de Cuneo, dans le nord de l'Italie.

«Elles vont bien, elles sont actuellement dans mon salon, et je peux dire que c'est un jour de grande joie», a déclaré à l'agence Ansa l'ambassadeur d'Italie à Nairobi, Pierandrea Magistrati.

«Nous avons été bien traitées, ils nous ont donné tout ce dont nous avions besoin et nous allons bien», a déclaré soeur Caterina Giraudo sur la chaîne d'information en continu Sky TG-24. Elle a affirmé que leur enlèvement avait été «très rapide - en quelques minutes».

«Je suis très, très heureuse. Nous avons appris que de nombreuses personnes se sont souciées de notre sort, nous ont soutenues et ont prié pour nous. Nous aussi, nous avons beaucoup prié», a ajouté la religieuse.

«C'est une très grande joie, nous priions depuis des mois pour elles», avait auparavant réagi le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi, également cité par l'Ansa.

Le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi a également exprimé «sa satisfaction à la suite de la libération des deux soeurs».»J'ai suivi cette affaire de près, les deux soeurs se portent bien et se trouvent dans notre ambassade de Nairobi», a précisé le chef du gouvernement.

Fin novembre, le pape Benoît XVI avait fait connaître son inquiétude quant au sort des deux religieuses. La prolongation de la séquestration de Maria Teresa Olivero et Caterina Giraudo «est suivie avec préoccupation par le Saint Père», avait déclaré le directeur du service de presse du Vatican Federico Lombardi.