Un bébé de 18 mois a contracté le virus hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire et a été hospitalisé dans la province de Minya (centre), a annoncé le ministère de la Santé, relevant qu'il s'agissait du 55e cas en Egypte depuis 2006.
Le jeune enfant, Souleimane Aboul Wafa, se trouve «dans un état stable», selon le communiqué publié par l'agence officielle Mena. Il a présenté les premiers symptômes de la maladie vendredi après avoir été exposé à des cadavres d'oiseaux, précise le communiqué. Sur les 55 cas recensés dans le pays, 23 se sont révélés mortels, le dernier en décembre.
La majorité des victimes de la grippe aviaire en Egypte, nation la plus peuplée du monde arabe avec 80 millions d'habitants, sont des femmes et des enfants, qui sont le plus souvent en contact avec les volailles.
En dépit de leurs efforts, les autorités ont du mal à changer les comportements de la population, dont une grande partie a conservé l'habitude ancestrale d'élever ses volailles sur le toit des maisons.
L'Egypte, hôte d'une conférence internationale sur le virus en octobre dernier, est aussi située sur un couloir de migration des oiseaux.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la forme humaine du virus de la grippe aviaire a tué quelque 250 personnes depuis 2003, principalement en Asie du sud-est.
Les contaminations par le virus H5N1 se sont jusqu'ici produites de l'animal vers l'homme mais les scientifiques craignent qu'une mutation permette des contaminations d'homme à homme, ce qui pourrait provoquer une épidémie mondiale meurtrière.