Deux religieuses catholiques italiennes ont été enlevées au Kenya par des hommes armés qui les ont emmenées de l'autre côté de la frontière dans le sud de la Somalie, ont annoncé des responsables somaliens.
Les religieuses, Maria Teresa Olivero, 60 ans, et Caterina Giraudo, 67 ans, travaillaient dans le cadre de programmes humanitaires de santé et d'alimentation dans la ville de El Waq, dans le nord-est du pays, à environ 10 km de la frontière.Les deux religieuses ont été enlevées par six hommes, qui ont fait feu avec leurs armes automatiques et tiré une roquette sur un commissariat de police, a raconté Aden Mohamed Iqsam, un travailleur humanitaire kenyan. Les hommes armés se sont emparés des deux religieuses et sont partis de l'autre côté de la frontière, en Somalie, à bord de trois voitures volées.
En Italie, la congrégation religieuse du Mouvement contemplatif missionnaire du père Charles de Foucauld, à laquelle appartiennent les religieuses, a déclaré que des efforts étaient en cours pour tenter de contacter les ravisseurs et de négocier la libération des otages.
Les ravisseurs «ne sont pas allés là-bas pour chercher de l'argent ou quelque chose d'autre. Ils ciblaient spécifiquement ces personnes. Nous ne savons pas s'ils ont des motivations politiques ou autres», a déclaré le père Pino Isoardi, à la tête de la congrégation, sur la radio du Vatican.
La frontière entre la Somalie et le Kenya est longue de plusieurs centaines de kilomètres et traversée chaque mois par des milliers de réfugiés somaliens. Des deux côtés de la frontière, des actes de banditisme et des affrontements entre groupes ethniques pour l'accès aux points d'eau et aux pâturages sont fréquents.
Les deux religieuses travaillaient depuis plusieurs décennies au Kenya et faisaient partie des quelques non-musulmans à vivre dans la ville d'El Waq, selon le Service Catholique d'Information. Elles tenaient un petit dispensaire et proposaient des soins médicaux aux enfants dénutris.
L'église catholique a été la cible de plusieurs attaques en Somalie, qui est une ancienne colonie italienne. En 2005, des rebelles avaient déterré des corps dans un cimetière italien où reposaient environ 3.000 personnes, et les avaient jeté à la mer. L'année suivante, une religieuse italienne travaillant dans un hôpital de la capitale a été tuée par balle. Cette année, des habitants de Kismayo, dans le sud du pays, ont détruit une église catholique abandonnée, après la prise de la ville par des extrémistes islamistes.
Le gouvernement somalien tente depuis près de deux ans de combattre l'insurrection islamiste conduite des militants liés à Al-Qaïda.