Des individus armés ont abordé un bateau de l'entreprise Bourbon au large du Cameroun dans la nuit de jeudi à vendredi, avant de repartir avec dix membres d'équipage dont six Français, a-t-on appris auprès d'une porte-parole de la société spécialisée dans les services maritimes.

L'opération a eu lieu dans la nuit «vers minuit», a expliqué Stéphanie Elbaz à l'Associated Press. Des individus armés sont arrivés à bord de trois vedettes et ont abordé le «Bourbon Sagitta», un remorqueur en opération sur un champ pétrolier au large des côtes camerounaises.

«Les individus sont montés à bord et sont repartis avec dix des 15 membres d'équipage»: six Français, deux Camerounais, un Tunisien et un Sénégalais, selon Stéphanie Elbaz, qui avait dans un premier temps fait état de l'enlèvement de sept Français. «Tous» sont «des personnels Bourbon», a confié une autre porte-parole Christa Roqueblave sur France Info.

L'opération s'est déroulée sans blessés, a souligné Stéphanie Elbaz.

Dans un communiqué diffusé vendredi à la mi-journée, le Quai d'Orsay a confirmé «l'attaque d'un navire français par des individus armés» dans les eaux camerounaises, et la prise en «otages» de «dix des 15 membres d'équipage dont six ressortissants français».

Le ministère des Affaires étrangères a expliqué qu'il se mobilisait à Paris ainsi qu'au Cameroun, à Yaoundé et à Douala, pour travailler à leur «libération dans les délais les plus brefs», tout en rappelant que la discrétion était «indispensable à l'efficacité de l'action et à la sécurité des otages».

Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a demandé l'activation immédiate du Centre de crise du ministère. Ce dernier ainsi que le consulat général de France à Douala sont en contact étroit avec l'entreprise et avec leurs familles, selon le communiqué.

Le «Bourbon Sagitta» est un remorqueur de près de 65m de long, qui a été construit en Chine et livré à Bourbon Offshore en 2006. Il a été conçu pour accueillir 28 personnes, selon le site Web du groupe. Il s'agit d'un navire remorqueur ravitailleur releveur d'ancres; un type de bateau assurant la mise en place et le maintien des plates-formes pétrolières.

L'enlèvement des dix membres d'équipage intervient après la diffusion d'un communiqué dans lequel Bourbon a annoncé mercredi qu'il adaptait son «dispositif de sécurité au regain d'insécurité constaté dans la région du Delta du Niger».

Samedi dernier, selon le site Web du groupe, «l'Ajax», un navire remorqueur de la flotte Bourbon opérant au Nigeria, a été «abordé par des hommes en armes qui, après plusieurs heures à bord», ont quitté le bateau «en ayant volé des effets personnels et du matériel». «L'équipage, qui na subi aucune blessure ou maltraitance physique, a immédiatement ramené le navire vers une zone sécurisée».

A la suite de cet incident, Bourbon a décidé de suspendre tout mouvement de navires dans la zone de Bonny River, et ce jusqu'à la mise en place de mesures de sécurité «complémentaires et adaptées». L'activité devait reprendre progressivement dès jeudi, selon le groupe.

«Avec 5000 professionnels et une flotte détenue en propre de 266 navires», l'entreprise dont le siège social se trouve à Paris explique être présente «dans 28 pays».