Huit bateaux de pêche et leur 96 membres d'équipage ont été pris en otage par des pirates dans l'Etat de Bayelsa, dans le sud du Nigeria, a annoncé vendredi un journal nigérian citant une responsable locale.

Margaret Orakwusi, présidente de l'Association nigériane des propriétaires de chalutiers (NITAO) citée par le journal ThisDay, a indiqué que les bateaux avaient été pris en otage jeudi au large de Sambrayo.

Elle n'a pas indiqué si les bateaux et les otages étaient nigérians ou d'autres nationalités.

Selon Mme Orakwusi, la NITOA a signalé l'attaque aux autorités maritimes afin d'assurer la sécurité des opérations de libération des otages et bateaux.

«Nous espérons que les 96 membres d'équipage seront libérés sains et saufs et pourront retrouver leur famille», a-t-elle déclaré.

Le Bureau maritime international (BMI) a classé l'Afrique comme zone à risque en matière de piraterie à la suite d'une série d'attaques survenues au dernier trimestre 2008, en particulier les côtes de la Somalie et du Nigeria considérées comme les zones les plus dangereuses.

Le BMI a enregistré 114 attaques de piraterie dans le monde au cours du premier semestre 2008, un chiffre en légère baisse comparativement à 2007 où 126 attaques avaient été enregistrées. Il a cependant relevé une recrudescence des attaques depuis le mois de juin.