Quelque 138 migrants clandestins ont été jetés par-dessus bord par des passeurs qui les convoyaient de la Somalie vers le Yémen, a annoncé vendredi le Haut commissariat aux réfugiés des Nations unies (HCR), en disant craindre que la majorité d'entre eux n'aient péri en mer.

«Le HCR et ses partenaires ont entamé des recherches pour tenter de retrouver une centaine de personnes portées disparues dans le Golfe d'Aden après avoir été jetées par-dessus bord par leurs passeurs, au large de la côte du Yémen», a déclaré le porte-parole du HCR, Ron Redmond, à des journalistes.

Selon les 47 personnes survivantes parmi les 150 clandestins qui ont quitté le port somalien de Marera, tous les passagers, à l'exception de douze embarqués sur un bateau plus petit, ont été poussés à la mer à environ cinq kilomètres des côtes yéménites, a précisé M. Redmond.

«Selon les survivants, 47 personnes ont réussi à rejoindre le rivage tandis que cinq corps ont été enterrés plus tard par les autorités yéménites», a-t-il ajouté.

En septembre, au moins 52 Somaliens avaient péri dans des circonstances identiques.

Quelque 32 000 clandestins ont quitté la Somalie pour le Yémen en 2008 via le Golfe d'Aden. Les passeurs exigeraient de 70 à 200 dollars pour le prix de la traversée.