Le principal accusé dans l'affaire du déversement des déchets mortels du Probo Koala, en août 2006 à Abidjan, s'est vivement défendu devant la Cour d'assises de Côte d'Ivoire, au deuxième jour du procès, mettant en cause le rôle de l'affréteur du cargo, Trafigura.

Le directeur général de la petite société Tommy, Salomon Ugborugbo, accusé «d'empoisonnement» pour avoir déversé les déchets issus du cargo Probo Koala, a expliqué avoir été «trahi» par la filiale locale de la multinationale, Puma Energy, qui lui a caché, selon lui, la dangerosité de ces produits.Kablan Nzi, l'administrateur général de Puma Energy, qui l'avait contacté pour récupérer les «slops» (résidus de fonds de cale) du Probo Koala, «savait très bien ce qu'il faisait», a déclaré M. Ugborugbo, soulignant que le dirigeant de la filiale de Trafigura travaillait «depuis plus de 15 ans dans les produits pétroliers».

«Kablan savait très bien ce que c'étaient des matières dangereuses et il aurait dû contacter le département des matières dangereuses du port» autonome d'Abidjan, a affirmé M. Ugborugbo.

«Je ne suis pas chimiste. J'ai fait confiance à sa parole», a ajouté le patron de Tommy après avoir reconnu que M. Kablan lui avait montré, avant l'arrivée du cargo, un fax en anglais venant de Trafigura qui précisait qu'il s'agissait de «slops chimiques».

Selon ce fax, dont des extraits ont été lus par le président de la cour, les slops contenaient un «mélange d'essence, de soude caustique, avec une forte concentration de mercaptan».

«Kablan a seulement insisté sur l'odeur», a ajouté M. Ugborugbo pour qui il s'agissait seulement de «slops ordinaires», c'est-à-dire «d'eaux usées».

«Je lui ai dit où j'allais les déverser», à la décharge publique d'Akouédo, a-t-il souligné.

Onze autres personnes ont été renvoyées devant la cour d'assises, dont six pour «complicité d'empoisonnement». Ces derniers et M. Ugborugbo risquent la prison à perpétuité.

M. Kablan, comme les cadres de Trafigura, a bénéficié d'un non-lieu. Il a été toutefois cité comme témoin, mais il ne s'est pas présenté au premier jour d'audience.