Le pape François prépare une lettre encyclique sur la pauvreté et va reprendre celle sur la foi qu'avait en grande partie rédigé le pape émérite Benoît XVI, a révélé vendredi un évêque italien.

Mgr Luigi Martella, évêque de Molfetta (Pouilles, au sud de l'Italie), a raconté dans sa revue diocésaine sa rencontre le 13 mai avec le pape François, dans le cadre des visites de travail ad limina que tous les évêques italiens ont effectuées ces dernières semaines au Vatican.

«À la fin, il a voulu nous faire une confidence, quasiment une révélation : Benoît XVI est en train de terminer d'écrire l'encyclique sur la foi qui sera signée par le pape François», a affirmé le prélat dans cette revue.

«François a l'intention lui-même de commencer sa première encyclique sur les pauvres «Beati pauperes» («Heureux les pauvres», d'après une des «béatitudes» prononcées par le Christ).

Dans une mise au point, le père jésuite Federico Lombardi, porte-parole du Saint-Siège a confirmé que le projet de l'encyclique sur la foi avait bien été repris par le pape François, sans pouvoir encore avancer de date pour sa publication.

Il a par contre «démenti absolument» que Benoit XVI travaille actuellement à son achèvement.

Selon l'évêque italien, dont la confidence a été citée par l'agence d'informations sur le Vatican I.Media, le pape François «a parlé de Benoît XVI avec beaucoup de tendresse», de son impressionnante mémoire, confiant qu'il l'avait trouvé «physiquement éprouvé» lors de leur première rencontre à Castel Gandolfo, le 23 mars.

«Désormais, il va nettement mieux», a encore confié François sur son prédécesseur de 86 ans, désormais retiré au monastère Mater Ecclesiae, sur la colline du Vatican.

Quand la démission surprise de Benoît XVI avait été annoncée en février, sa rédaction du projet d'encyclique sur la foi était pratiquement achevée. Aucune divergence doctrinale ne sépare les deux papes qui cohabitent dans le petit État.

La vraie nouveauté, même si le thème ne surprend pas, est le projet d'encyclique sur la pauvreté. Le pape François a mis l'accent sur cette vertu évangélique, qui, selon l'enseignement chrétien, ouvre le coeur des personnes à Dieu et aux autres.

Le pape fustige souvent la richesse et la mondanité, y compris dans l'Église. La pauvreté est une vertu à distinguer de l'extrême pauvreté et de la misère, que combat le pape François.