Le président du Zimbabwe Robert Mugabe, persona non grata dans l'Union européenne, est sur la liste des personnalités ayant annoncé leur venue à la cérémonie de béatification de Jean Paul II, a indiqué à l'AFP le porte-parole du Saint Siège, le père Federico Lombardi.
Interrogé sur cette présence dont avait fait état la presse italienne mais qui n'avait pas été confirmée, le père Lombardi a observé que « le Zimbabwe est un État avec lequel le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques ». « Il n'y a donc rien à cacher » sur la présence de ce président africain, qui sera aux côtés de quinze autres chefs d'État du monde entier, a-t-il dit.
M. Mugabe, 87 ans, et ses proches sont interdits de voyage et leurs avoirs sont gelés depuis 2002 par l'Union européenne et les États-Unis, en raison de violations répétées des droits de l'Homme et des libertés fondamentales par son régime.
L'État du Vatican ne fait pas partie de l'Union européenne.
Le ministère italien des Affaires étrangères a expliqué que ce genre de déplacement était possible grâce à des dérogations prévues par la législation européenne.
« M. Mugabe se rend au Vatican, non en Italie, donc en vertu des dérogations prévues par les normes de l'UE, il peut participer à cette cérémonie, comme il lui a déjà été permis de se rendre aux obsèques de Jean Paul II en 2005 ou en 2008 au sommet sur la faim de la FAO », l'Organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture, dont le siège est à Rome, a indiqué un diplomate à l'AFP.
Il a précisé que l'Italie avait demandé à l'UE une dérogation pour l'entrée de Robert Mugabe à l'occasion de la béatification.
À Harare, George Charamba, un porte-parole du président Mugabe a confirmé l'arrivée de ce dernier à la cérémonie de béatification sans donner d'autres détails pour des raisons de sécurité.