Le premier ministre chinois Wen Jiabao doit rencontrer la semaine prochaine le président américain Barack Obama en marge de l'Assemblée générale des Nations unies à New York, a annoncé mardi un responsable de la diplomatie chinoise.

«Le premier ministre Wen rencontrera le président Obama mais nous travaillons encore à fixer la date de la réunion», a déclaré aux journalistes Liu Zhenmin, ministre assistant des Affaires étrangères chinois.

M. Liu a ajouté que le chef du gouvernement chinois participerait à une vingtaine de rencontres bilatérales et multilatérales lors des deux jours qu'il passera à New York, sans préciser avec quels autres dirigeants il s'entretiendrait.

Les relations entre Pékin et Washington se sont réchauffées ces derniers mois, notamment grâce à une entrevue dans une ambiance cordiale fin juin du président chinois Hu Jintao et de Barack Obama, en marge des sommets du G8 et du G20 au Canada.

Une visite du président Hu à Washington est d'ailleurs prévue, et pourrait intervenir au début de l'an prochain, a indiqué la semaine dernière un responsable du Pentagone.

Le début de cette année avait au contraire été marqué par une détérioration du dialogue entre les deux grandes puissances: crise du nucléaire iranien, taux de change du yuan, différends commerciaux, ventes d'armes à Taïwan et rencontre de M. Obama et du dalaï lama, le leader spirituel des Tibétains.

Mais ces désaccords de fond persistent et pourraient de nouveau s'envenimer, notamment sur la question du yuan, que les États-Unis reprochent à la Chine de maintenir sous-évalué afin de privilégier ses exportations, et de creuser ainsi leur déficit.

Le secrétaire américain au Trésor Timothy Geithner, qui a estimé cette semaine que la Chine avait «très, très peu agi» pour apprécier le cours de sa monnaie, doit être auditionné jeudi au Congrès sur les soupçons de manipulation de devise visant Pékin.

Le Congrès américain envisage également de sanctionner la Chine, par un texte de loi qui imposerait des mesures de rétorsion visant tous les produits chinois importés par les États-Unis.