Les membres de l'Organisation mondiale de la santé ont adopté un plan ambitieux d'éradication de la rougeole, a indiqué vendredi un expert de l'OMS craignant que cette maladie oubliée des politiques ne refasse un demi-million de morts par an dès 2012.

«Depuis 2008, il y a eu une baisse considérable des financements et des engagements politiques pour le contrôle de la rougeole qui s'est traduite par une stagnation des progrès» accomplis, a expliqué Peter Strebel, spécialiste du département Immunisation et vaccins de l'OMS lors d'un point de presse.

«L'OMS estime que les effets combinés d'une baisse des financements et des engagements politiques pourrait se traduire par un retour à 500 000 morts par an à partir de 2012, effaçant les gains obtenu durant ces 18 dernières années», a-t-il prévenu.

Pour tenter d'éviter un tel écueil, les 193 pays membres de l'OMS, réunis cette semaine pour leur Assemblée annuelle, ont donc adopté jeudi un rapport qui a pour objectif l'éradication de la rougeole d'ici au mieux 2015, a-t-il ajouté.

Le document préconise de parvenir à une couverture de vaccination d'au moins 90% nationalement et de 80% régionalement, d'abaisser le nombre de cas à moins de 5 par million et de faire en sorte que la mortalité tombe de 95% par rapport à son niveau de 2000.

La rougeole a été une des maladies infantiles les mieux combattues par le passé avec une mortalité qui a chuté de 89% entre 1990 et 2008 passant de 1,1 million de décès en 1990 parmi les enfants de moins de 5 ans à 118 000 en 2008, a rappelé M. Strebel.

Ces succès sont particulièrement menacés dans des pays où l'immunisation et les systèmes de surveillance sont plus faibles ou encore en conflit. Il y a eu notamment d'importantes épidémies de rougeole en 2009 en Angola, Bénin, République démocratique du Congo, Côte d'ivoire, Tchad, Burundi, Indonésie ou encore au Zimbabwe.

Si la majorité des cas de rougeole rapportés ces douze derniers mois concerne l'Afrique, les pays européens ne sont pas épargnés, comme la Grande-Bretagne, prévient encore l'OMS.

Dans une étude récente, l'OMS constatait ainsi un recul constant de l'immunisation en Europe de l'Ouest ces dernières années.

Depuis 2000, quelques pays, bénéficiant traditionnellement d'une couverture élevée de vaccination contre la rougeole, ont fait état de taux de couverture en-dessous du seuil de 95% recommandé par l'OMS.