Le FBI a révélé mardi que les tueurs à gages se seraient trompés de cible et auraient ainsi assassiné samedi dernier par erreur trois personnes liées au consulat des Etats-Unis à Ciudad Juarez, ville mexicaine ravagée par une guerre pour le contrôle de la drogue.

Un groupe d'hommes armés a poursuivi samedi deux camionnettes blanches qui sortaient d'une fête d'anniversaire du fils d'un des deux employés du consulat avant de faire feu à bout portant sur les deux véhicules. Les attaques, quasi simultanées, ont tué trois personnes, un couple d'Américains -une employée du consulat et son époux- et l'époux d'une employée mexicaine du consulat, et blessé deux enfants.

Selon l'enquête du FBI, les sicaires, qui appartiendraient à un cartel de drogue de Ciudad Juarez, auraient suivi les mauvais véhicules et se seraient trompés de «contrat».

«Nous n'avons aucun élément qui nous amène à penser que ces personnes qui travaillaient pour l'administration américaine aient pu être une cible» a expliqué à l'Associated Press Andrea Simmons, porte-parole du FBI.

Les experts pensent également qu'il n'est pas dans l'intérêt des trafiquants de drogue de prendre pour cible des employés du gouvernement américain.

«S'attaquer à ce type de ressortissants irait contre les intérêts des narcos. Surtout, cela renforcerait considérablement le degré d'implication du gouvernement mexicain et américain contre le crime organisé au Mexique» estime Allyson Benton, analyste à Eurasia Group.

Suite à ce triple assassinat, la Maison Blanche a fait savoir que Barack Obama était «profondément attristé et indigné» par la mort de ces personnes liées à la mission américaine à Ciudad Juarez. Le président a adressé ses condoléances aux familles des victimes et a ôôcondamné ces attaques contre des personnels diplomatiques et consulaires servant dans nos missions à l'étranger», a précisé un communiqué de la Maison Blanche, en ajoutant que les Etats-Unis travailleront sans relâche avec le Mexique «pour traduire leurs meurtriers en justice».

De son côté, le président mexicain Felipe Calderon a promis une enquête rapide.

Les trois personnes ont été abattues au cours d'un week-end particulièrement sanglant au Mexique. En deux jours, près de cinquante personnes ont été tuées dans des violences apparemment liées à la guerre entre cartels de drogue. Neuf personnes ont été tuées dans des tirs dimanche matin dans la ville d'Acapulco.

Plusieurs citoyens américains ont déjà été victimes de cette guerre pour le contrôle de la drogue: la plupart avaient de la famille au Mexique. Mais rares sont les personnes employées par les autorités américaines à avoir été prises pour cibles.

Le Département d'Etat a autorisé les familles des employés du gouvernement américain à Ciudad Juarez et de cinq autres consulats des Etats-Unis situés dans le nord du Mexique à quitter ces zones, en raison des inquiétudes relatives aux violences croissantes liées à des affaires de drogue. Il s'agit des villes frontalières de Tijuana, Nogales, Nuevo Laredo, Monterrey et Matamoros.

Près de 18.000 personnes ont été tuées depuis que le président Calderon a lancé une offensive contre les trafiquants de drogue en décembre 2006.

Selon le Département d'Etat, l'ambassade des Etats-Unis à Mexico a conseillé aux ressortissants américains de reporter tout déplacement inutile vers certaines régions dans les Etats mexicains de Durango, Coahuila et Chihuahua.