Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu souhaite inscrire deux hauts lieux de l'Histoire sainte à Bethléem et Hébron (Cisjordanie), sources de tensions politico-religieuses, au patrimoine des sites historiques d'Israël.

M. Netanyahu a annoncé dimanche en conseil des ministres «qu'il était d'accord pour inclure dans la liste des sites historiques le Tombeau de Rachel et le Caveau des Patriarches», a déclaré à l'AFP son porte-parole Mark Regev.

Le Tombeau de Rachel est situé à l'entrée de Bethléem, près de Jérusalem, et le Caveau des Patriarches à Hébron, dans le sud de la Cisjordanie occupée.

M. Netanyahu a toutefois précisé que la liste définitive des sites historiques israéliens à préserver n'avait «pas encore été définitivement établie».

Cette annonce hautement symbolique a été aussitôt applaudie par le Conseil des implantations juives en Judée-Samarie (nom biblique de la Cisjordanie) et le groupe de pression pro-colonisation à la Knesset (Parlement).

Le Tombeau de Rachel, où selon la tradition est enterrée la matriarche biblique Rachel, est un lieu saint juif. Il constitue une enclave israélienne dans la ville autonome palestinienne de Bethléem.

Le Caveau des Patriarches (de la Bible) à Hébron --la Mosquée d'Ibrahim (nom musulman d'Abraham) pour l'Islam-- est un lieu saint à la fois juif et musulman.

A l'origine de vives tensions entre Palestiniens et Israéliens, le Caveau des Patriarches est divisé en deux parties, l'une pour les fidèles musulmans et l'autre pour les pèlerins juifs, depuis le massacre de 29 croyants palestiniens dans une salle de prière par un colon israélien le 25 février 1994.

Le gouvernement israélien a alloué dimanche un budget de plus de 100 millions de dollars pour préserver 150 sites historiques en Israël. Une liste initiale ne comprenait pas ces deux lieux saints, déjà sous contrôle israélien.