Près de 300 lions de mer, découverts échoués depuis fin octobre sur le littoral nord du Pérou ont été empoisonnés, a confirmé une enquête vétérinaire, un «crime écologique» dénoncé vendredi par le gouvernement et dont des pêcheurs sont soupçonnés.
«Les lions de mer ont été tués avec de la mort aux rats. On leur a donné comme appât des anchois contaminés avec le poison mortel, qu'ils ont directement ingéré», a déclaré à la presse Mercedès Araoz, ministre de la Production, en charge de la Pêche.
«C'est un crime écologique impardonnable, a déclaré la ministre, qui a dit avoir remis le rapport de l'Institut de la Mer du Pérou (IMARPE) au ministère de l'Environnement et à la justice à des fins de poursuites.
Les corps des mammifères marins avaient été découverts fin octobre-début novembre sur 15 km de plages près de Piura (1100 km au nord de Lima). Certains présentaient des symptômes d'intoxication, mais aussi des traces de coups de gaffes.
La ministre n'a pas spéculé sur les auteurs possibles, mais des défenseurs de la faune marine, et des communautés du littoral avaient récemment pointé du doigt les pêcheurs. Les lions de mer sont pour eux une nuisance, saccageant régulièrement les filets pour se gaver des poissons prisonniers.
Le ministère de la Production a demandé un état des lieux des activités de pêche du secteur, riche en anchois.