Les garde-côtes de Californie ont annoncé samedi avoir trouvé des débris de leur avion et de l'hélicoptère des Marines entrés en collision au-dessus de l'océan Pacifique jeudi soir, mais aucun signe de vie des neuf personnes disparues.

Les restes de l'avion C-130 des garde-côtes, qui comptait sept personnes à son bord, et de l'hélicoptère Cobra des Marines, qui en comptait deux, ont été trouvés près de l'île de San Clemente, située au large de San Diego, ont indiqué des responsables de garde-côtes.

Les débris flottants étaient éparpillés sur une zone de 19 km de long sur 8 de large, où l'océan est profond d'environ 600 mètres. Aucun reste humain n'avait été retrouvé samedi, selon les garde-côtes.

Six vedettes des garde-côtes, trois navires de la marine américaine et plusieurs aéronefs recherchaient d'éventuels survivants, a précisé à l'AFP le commandant des garde-côtes du secteur, Tom Farris.

Un porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, avait jugé vendredi «probable» que l'accident ait coûté la vie aux neuf occupants des deux appareils.

Les causes de l'accident restaient inconnues samedi.

Selon les données fournies par l'armée, l'avion des Marines était basé à Camp Pendleton qui se trouve dans la région de San Diego. Il effectuait un exercice lorsque l'accident s'est produit.

L'avion des garde-côtes recherchait de son côté l'un des leurs, âgé de 50 ans, vu pour la dernière fois mardi à bord d'un canot à moteur.