L'Organisation mondiale de la santé (OMS) n'«a pas de doute qu'un vaccin efficace» contre la grippe A (H1N1) pourra être développé dans un délai «relativement court» de quatre à six mois.

L'OMS en a fait l'annonce vendredi matin, alors que le nombre de personnes infectées continue de croître et que des cas de maladie sont maintenant confirmés dans 12 pays.

«Il a été très difficile de mettre au point le vaccin contre le H5N1 (de la grippe aviaire) mais puisque l'industrie a réussi, nous n'avons pas de doute que la production d'un vaccin contre le H1N1 réussira aussi», a affirmé la Dre Marie-Paule Kieny, lors d'un point de presse de l'OMS à Genève.

L'OMS a déjà contacté la majorité des entreprises pharmaceutiques en Europe, en Amérique et en Asie pour leur demander de se tenir prêtes à produire le nouveau vaccin, possiblement dès que le virus de la grippe aura été isolé en laboratoire. «Si nous ne recevons pas rapidement le signal que (la progression de la maladie) pourrait ne pas continuer, des entreprises vont commencer très vraisemblablement dès que ce sera possible et nous allons les appuyer», a indiqué la Dre Kieny.

Des tests seront effectués chez des animaux et des essais cliniques chez l'humain avant sa distribution à grande échelle. Selon la Dre Kieny, entre un milliard et deux milliards de doses pourraient être produites en 12 mois.

Il est toutefois trop tôt pour savoir si le vaccin pourra être administré en une seule dose ou devra l'être en deux doses espacées de quelques semaines. Une seule version du vaccin contre la grippe aviaire H5N1 est disponible en dose unique.

L'OMS a par ailleurs souligné qu'elle était en pourparlers pour s'assurer que les sommes nécessaires seraient disponibles afin de permettre la distribution du vaccin dans les pays en voie de développement. Le coût du vaccin n'a pas encore été évalué.

Bilan

Le dernier bilan de l'OMS fait maintenant état de 331 cas de grippe A H1N1 dans le monde. Le bilan du Canada, troisième pays le plus touché derrière le Mexique et les États-Unis continue de croître et s'établit maintenant à 51 cas, contre 34 jeudi.

La grippe est maintenant répandue dans six provinces alors qu'un premier cas de grippe porcine a été découvert au Nouveau-Brunswick vendredi matin. Il s'agit d'une jeune femme d'une vingtaine d'années qui s'était rendue récemment au Mexique. Ses symptômes sont légers.

Neuf nouveaux cas ont également été signalés depuis hier en Colombie-Britannique et le premier ministre de la province, Gordon Campbell, a prévenu que certains pourraient être mortels.

Les autorités sanitaires québécoises feront le point sur la situation en fin d'après-midi. Le Québec ne compte toujours officiellement qu'un seul cas bénin de grippe H1N1.

Le virus a aussi gagné un nouveau continent: le premier cas de grippe A (H1N1) a été confirmé à Hong Kong vendredi chez un ressortissant mexicain. Un cas suspect au Bénin fait craindre que la nouvelle grippe n'ait de plus atteint l'Afrique de l'Ouest.

Le Mexique, qui apparaît comme l'épicentre de l'épidémie, accuse l'OMS d'avoir tardé à réagir à son alerte et a demandé l'ouverture d'une enquête.

-Avec l'Agence France-Presse, La Presse Canadienne et l'Associated Press.