Vingt-quatre enfants afghans âgés de 10 à 15 ans et vivant sans parents dans les égouts de l'une des grandes gares de Rome ont été découverts par la police, annoncent samedi les médias italiens.

Les enfants dormaient sous des cartons dans les égouts et les sous-sols non-utilisés de la gare d'Ostiense, l'une des deux grandes gares de la capitale italienne, a indiqué la police ferroviaire romaine qui les a découverts lors d'une vaste opération de contrôle des sans-abris dans les gares romaines.

Les enfants, certains dans un état de santé précaire, ont été confiés aux services sociaux de la municipalité.

Selon la branche italienne de l'association caritative Save the Children, le nombre des mineurs afghans échouant dans les rues de la capitale italienne, en constante augmentation, est passé de 32 en 2004 à 264 en 2007.

Rome a dû accueillir 1.152 mineurs étrangers sans parents en 2007, a précisé dans un communiqué le directeur de Save the Children en Italie, Valerio Neri.

La même année, un total de 7797 mineurs étrangers non-accompagnés sont arrivés dans la Péninsule.