Un incident frontalier a opposé tôt vendredi matin des soldats thaïlandais et cambodgiens près d'une zone disputée autour du temple de Preah Vihear, au centre d'un grave différend depuis l'année dernière, ont indiqué un militaire cambodgien et un responsable thaïlandais.
«Un groupe de soldats thaïlandais est entré ce matin en territoire cambodgien et des soldat cambodgiens ont ouvert le feu», a affirmé Yeim Kheang, militaire cambodgien posté à la frontière, interrogé au téléphone par l'AFP.
«La situation est tendue maintenant» mais «les soldats thaïlandais n'ont pas riposté», a-t-il ajouté.
Seni Chittakasem, gouverneur thaïlandais de la province frontalière de Si Sa Ket qui a confirmé l'incident, a déclaré que celui-ci était terminé et qu'il avait été provoqué par des militaires cambodgiens venus enquêter dans une zone où un soldat thaïlandais avait été blessé jeudi par l'explosion d'une mine.
M. Seni a dit que le «bref affrontement» s'était produit vers 7h10 (00H10 GMT) dans «la zone disputée» côté thaïlandais. «Il n'y a pas eu de pertes côté thaïlandais et l'incident est terminé maintenant», a-t-il ajouté.
L'incident s'est produit dans le même secteur où des échanges de tirs avaient fait quatre morts le 15 octobre dernier.
Le Cambodge avait également dénoncé une brève incursion thaïlandaise le 25 mars dans cette zone.
Les tensions autour de Preah Vihear avaient éclaté en juillet 2008 lorsque ce temple majestueux du XIe siècle situé sur un promontoire avait été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, alors que de sérieux litiges frontaliers, héritage de l'époque coloniale, opposaient Bangkok à Phnom Penh.
Le temple relève de la souveraineté du Cambodge, selon une décision de la Cour internationale de justice de La Haye en 1962. Mais les Thaïlandais en contrôlent les principaux accès et de nombreux secteurs n'ont pas été délimités, notamment en contrebas de l'édifice. Des négociations ces derniers mois n'ont permis jusqu'ici aucune avancée notable.