Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a tempéré mardi son opposition à un retrait des forces américaines d'Irak en 16 mois, préconisé par le président élu Barack Obama.
«Je suis moins inquiet au sujet de ce calendrier», a-t-il dit au cours d'une conférence de presse, au lendemain de l'annonce par Barack Obama de son maintien à son poste de secrétaire à la Défense.
En annonçant le maintien de M. Gates dans ses fonctions, lundi, Barack Obama avait affirmé que le secrétaire à la Défense aurait pour mission de «finir la guerre en Irak de façon responsable» en transférant progressivement le contrôle aux Irakiens.
Il avait aussi réaffirmé qu'il souhaitait un retrait de toutes les brigades de combat américaines d'Irak en 16 mois, tout en assurant qu'il écouterait les conseils des militaires.
Robert Gates est le premier secrétaire à la Défense, à être maintenu dans une administration d'un autre bord que la sienne.