Les Nobel de la paix attribués à Mère Teresa et à Al Gore étaient illégaux car ils violaient les voeux formulés dans son testament par le créateur de la récompense, Alfred Nobel, a affirmé mercredi un juriste auteur d'un ouvrage sur le sujet.
Depuis la Seconde guerre mondiale, seuls 45% des Nobel de la paix attribués sont conformes à l'esprit et à la lettre du testament Nobel, cette proportion tombant à 13% au cours des sept dernières années, estime le juriste norvégien Fredrik Heffermehl, auteur de «La Volonté de Nobel».
Dans son testament rédigé en 1895, l'industriel et philanthrope suédois Alfred Nobel souhaitait qu'une partie de sa fortune soit consacrée à la création de cinq prix, dont l'un communément appelé «prix Nobel de la paix».
Confié à un comité élu par le Parlement norvégien --la Norvège et la Suède étaient alors un seul et même pays--, ce prix devait récompenser «la personnalité qui aura le plus ou le mieux contribué au rapprochement des peuples, à la suppression ou à la réduction des armées permanentes, à la réunion ou à la propagation des congrès pacifistes».
«D'un point de vue légal, Mère Teresa était très éloignée de l'idée qu'Alfred Nobel se faisait d'un champion de la paix», a déclaré à l'AFP M. Heffermehl, ancien vice-président du Bureau international permanent de la paix.
A la question de savoir si le prix était à ses yeux illégal, le juriste a répondu par l'affirmative.
Le secrétaire du comité Nobel, Geir Lundestad, a rejeté ces critiques.
«On aurait enfreint le testament Nobel? Dans ce cas, le péché est originel», a-t-il dit à l'AFP, en évoquant l'attribution du premier prix au fondateur suisse de la Croix-Rouge, Jean Henry Dunant, en 1901.
Parmi les autres lauréats qui ne remplissent pas les critères requis selon le juriste figurent l'ex-vice président américain Al Gore (2007), champion de la cause climatique, ou encore les Français René Cassin (1968) et Albert Schweitzer (1952).
Les dirigeants palestinien Yasser Arafat et israéliens Shimon Peres et Yitzhak Rabin, colauréats en 1994 après avoir signé les accords d'Oslo, ne trouvent pas plus grâce aux yeux de M. Heffermehl, qui juge qu'ils n'étaient pas de ces «champions de la paix» chéris par Nobel, qui consacrent leur vie à la prévention des conflits.
Selon M. Heffermehl, le Nobel a été particulièrement dénaturé à partir de l'après-guerre avec l'influence croissante, au sein du comité, des partis politiques norvégiens et des «intérêts commerciaux privés».
Le Nobel de la paix 2008 sera attribué vendredi. Des dissidents chinois ou russes font figure de favoris.