Le candidat républicain à la Maison Blanche John McCain, cherchant à capitaliser sur le nouvel attrait qu'il exerce auprès de l'électorat féminin depuis que Sarah Palin est devenue sa colistière, a lancé une offensive de charme envers les téléspectatrices américaines.

Dans un décor de cuisine aux tons campagnards, le sénateur de l'Arizona a retroussé ses manches et enfilé un tablier estampillé Embrassez le candidat, pour faire griller lui-même un plat de côtes de porc, dans l'émission The Rachael Ray show.

Invité plus tôt vendredi dans l'émission The View, destinée majoritairement elle-aussi à un public féminin, il s'est réjoui du fait que sa colistière, qui gouverne l'Alaska depuis 2006, ait «allumé une étincelle en Amérique».

Depuis la désignation de Mme Palin pour figurer sur le «ticket» républicain, M. McCain a bénéficié d'un rebond dans les sondages, particulièrement auprès des femmes.

Alors que son adversaire démocrate Barack Obama menait jusque-là la course en tête, le dernier sondage Gallup attribue à M. McCain une avance de trois points, avec 48% d'intentions de vote, contre 45% pour M. Obama.

Selon un sondage publié jeudi par l'Université de Quinnipiac, le ticket républicain bénéficie de plus en plus du soutien des femmes blanches dans des Etats qui risquent de jouer un rôle majeur en novembre (+4 points en Ohio par rapport à août, +5 points en Pennsylvanie).

Lors de l'émission The View, diffusée en direct, M. McCain a également vanté les mérites de l'ex-Première dame Hillary Clinton.

«Je travaillerai certainement avec la sénatrice Clinton», a-t-il dit, espérant sans doute glaner d'autres voix du côté démocrate.

Assis dans un canapé jaune, le candidat républicain était entouré des cinq présentatrices de l'émission, dont la journaliste septuagénaire Barbara Walters et l'actrice Whoopi Goldberg.

Il a défendu les valeurs traditionnelles, notamment sur l'avortement et la religion, tout en se disant ouvert et en indiquant avoir parfois des «opinions différentes» de celles de sa colistière aux positions très conservatrices.

«Je suis fondamentalement croyant. J'ai toujours prié (...), je prie chaque jour pour être guidé», a déclaré le candidat, aux côtés de sa femme Cindy.

Pas rancunière, Rachael Ray, présentatrice et cuisinière vedette de l'émission éponyme, avait invité M. McCain et sa femme, même si au printemps dernier des recettes de sa création avaient été attribuées sur le site du candidat à Cindy McCain.

L'équipe McCain, qui avait imputé l'incident à un stagiaire, avait alors promptement fermé la section cuisine de son site de campagne. Vendredi, cet épisode malencontreux n'a pas été évoqué et Cindy McCain est restée discrète sur ses compétences culinaires.

Avant de se mettre aux fourneaux, le sénateur de l'Arizona s'était assis autour d'une table pour une conversation à bâtons rompus avec Rachael Ray, portant sur la cuisine, mais aussi le handicap ou les prix de l'essence.

Indiquant qu'il ne voulait «pas faire trop de politique» lors de l'émission, il a assuré qu'il installerait un barbecue à la Maison Blanche s'il était élu.

Il a aussi confié, lors de cette émission qui doit être diffusée le 22 septembre, être un adepte des séries Lost, The Office, The Sopranos et 24, même si contrairement au héros de cette dernière, Jack Bauer, M. McCain, qui a passé plusieurs années dans les geôles nord-vietnamiennes a relevé qu'il ne s'«évade jamais».