Les provinces orientales de Cuba ont été placées samedi en état d'alerte pour l'arrivée du «très dangereux» ouragan Ike, qui doit frapper dimanche soir ces régions avec des vents de 215 km/h avant de balayer tout le centre de l'île jusqu'aux environs de la station balnéaire de Varadero, selon les météorologues.

Une semaine après le passage de l'ouragan Gustav qui a dévasté l'ouest du pays, Ike «représente une menace sérieuse» pour Cuba alors qu'il a atteint la catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte 5, en «s'approchant de la côte Nord orientale de Cuba» avec des vents soutenus de 215 km/h, a indiqué le Centre de météorologie de Cuba (Insmet) dans un communiqué.

La Défense civile cubaine a décrété samedi la «phase d'alerte cyclonique» pour les provinces orientales de Guantanamo, Santiago de Cuba, Granma, Holguin, Las Tunas et Camaguey, afin de permettre l'évacuation des zones risquant d'être inondées, selon la télévision nationale cubaine.

Après son passage sur les Bahamas, l'oeil de Ike doit frapper dimanche soir ou lundi matin les côtes cubaines de la province d'Holguin puis remonter sur un axe nord-ouest vers Camaguey. Il doit lundi balayer le centre de l'île avant de quitter mardi matin le pays dans la province de Matanzas, près de la station balnéaire de Varedero (170 km à l'est de La Havane), et de remonter vers le sud des États-Unis, selon le Centre américain des ouragans (NHC), basé à Miami (Floride).

Selon le NHC, l'ouragan Ike se trouvait à 17H00 HAE au large des Bahamas qui devraient être touchées samedi soir ou dimanche, avant Cuba dimanche soir ou lundi matin. De même source, les vents qu'il provoque ont augmenté, à près de 215 km/h avec de grosses rafales.

Les vagues qu'il pourrait former sont annoncées entre 4 et 5,5 mètres de plus que la normale. Quant aux très fortes pluies attendues, elles pourraient se transformer en inondations avec 10 à 20 cm annoncés en accumulation, jusqu'à 30 cm au Bahamas et jusqu'à 50 cm à Cuba. Des coulées de boues sont également à craindre, selon le NHC.

Pour la Floride, où l'ouragan devrait arriver mardi, il s'agit de la pire menace depuis le passage d'Andrew en 1992, selon la même source.

L'ouest de Cuba avait été dévasté il y a une semaine par un ouragan de catégorie 4, Gustav, qui, sans faire officiellement de mort sur l'île communiste, y a détruit ou endommagé plus de 100 000 bâtiments avec des vents soufflant en moyenne à 240 km/h et des rafales atteignant même 340 km/h, un record pour Cuba.

Gustav avait fait plus de 100 morts ailleurs dans les Caraïbes et dans le sud des États-Unis.

A Haïti, Gustav et un autre ouragan, Hanna, ont fait plus de 500 morts.