Les Etats-Unis espèrent que la réunion prévue vendredi à Pékin entre les partenaires de la négociation sur le nucléaire nord-coréen apportera des «éclaircissements» sur les projets de Pyongyang concernant ses sites nucléaires, a annoncé jeudi la Maison-Blanche.

«Nous voulons des éclaircissements sur ce qui se passe en Corée du Nord», a déclaré aux journalistes la porte-parole de la Maison-Blanche Dana Perino.

Le Japon et les Etats-Unis ont fait état d'activités autour du complexe nucléaire de Yongbyon, épine dorsale du programme nucléaire militaire du Nord situé à une centaine de kilomètres au nord de Pyongyang. La semaine dernière, la Corée du Nord avait annoncé qu'elle cessait de démanteler ses installations nucléaires et qu'elle pourrait réactiver ce complexe.

La République communiste reproche aux Etats-Unis de ne pas l'avoir retirée de sa liste des Etats soutenant le terrorisme, ce qui l'empêche de bénéficier d'aides américaines et bloque les prêts d'organisations internationales.

«Tant qu'ils n'auront avancé sur ce protocole de vérification, ce sur quoi les négociateurs se sont mis d'accord, nous ne les enlèverons pas de la liste des Etats soutenant le terrorisme», a prévenu la porte-parole de la Maison-Blanche, indiquant que c'était du «donnant-donnant».

«Et je crois que c'est le message que nous allons envoyer aux Nord-coréens, a-t-elle dit. Des négociations difficiles comme celles-ci ont des hauts et des bas. Nous allons nous essayer de nous assurer que nous gardons la Corée du Nord dans la bonne direction».

Le principal négociateur américain pour la Corée du Nord Christopher Hill est parti jeudi pour la Chine, a indiqué un porte-parole du Département d'Etat, Robert Wood.

M. Hill «est parti ce matin pour Pékin», où il doit rencontrer vendredi ses homologues chinois, sud-coréen et japonais à propos de la situation en Corée du Nord, a-t-il déclaré.

Le président américain George W. Bush avait notifié fin juin au Congrès des Etats-Unis son intention de retirer la Corée du Nord de la liste des Etats soutenant le terrorisme d'ici 45 jours. Mais Washington a indiqué le 11 août que ce retrait n'interviendrait que lorsque Pyongyang accepterait un mécanisme complet de vérification de son programme nucléaire.

La Corée du Nord a procédé à un test de bombe atomique en 2006. Un accord à six pays (Etats-Unis, Corée du Nord, Corée du Sud, Japon, Chine, Russie) sur la dénucléarisation de Pyongyang a été conclu l'année suivante mais le processus connaît des hauts et des bas depuis plusieurs mois.