Un professeur d'université à la retraite, J. Reece Roth, a été déclaré coupable mercredi par un jury fédéral du Tennessee (sud) d'avoir livré à la Chine des secrets militaires, a annoncé le département de la Justice dans un communiqué.
Après sept jours de procès, l'homme a été déclaré coupable d'avoir «illégalement exporté des informations techniques militaires relatives à la technologie du plasma» dans la construction des drones, a expliqué le département de la Justice.
Cette forme perfectionnée de drones était développée dans le cadre d'un contrat de recherche et de développement avec l'US Air Force.
Le Dr Roth encourt un maximum de quinze ans d'emprisonnement et de plus d'un million de dollars d'amende. Le prononcé de sa condamnation est prévu pour le 7 janvier par la cour fédérale de Knoxville (Tennessee).
«L'exportation illégale d'informations aussi importantes constitue une réelle menace pour notre sécurité nationale, en particulier quand nous savons que ces gouvernements étrangers recherchent activement ces informations pour leur développement militaire», a commenté Patrick Rowan, un responsable du département de la Justice.