Sept ans après la destruction du World Trade Center à New York et trois ans avant l'ouverture prévue du Mémorial du 11 Septembre à Ground Zero, la première poutre en acier du monument a été installée mardi, a annoncé un communiqué.
La colonne d'acier de 7,5 mètres de long pèse 3.500 kg, et n'est qu'un élément structurel du mémorial parmi des centaines d'autres à venir. Elle sera enfouie dans ses fondations, mais l'événement a été célébré officiellement.
«Le début de l'installation métallique signale plus qu'un élan pour le Mémorial et le Musée, c'est une étape importante pour le Mémorial, notre pays et tous ceux à New York et dans le monde qui ont travaillé à ce projet», a déclaré le maire de New York Michael Bloomberg.
D'un coût de 610 millions de dollars (421 millions d'euros), le mémorial sera constitué de deux bassins à ciel ouvert à 18 mètres de profondeur, aux emplacements exacts des deux tours jumelles détruites pendant les attentats du 11 septembre 2001. Des chutes d'eau encadreront les bassins.
Autour des piscines, 400 arbres, des liquidambars et des chênes bicolores, seront plantés dans un parc de 3 hectares. Un pavillon y abritera également un musée dédié aux quelque 3.000 victimes, et racontant les attaques à travers elles.
«L'année dernière, j'ai vu la fabrication de ces poutres dans une usine de Caroline du Sud (...) Ces progrès nous laissent espérer que le Mémorial ouvrira à temps pour le 10ème anniversaire des attentats», en 2011, a ajouté Joseph Daniels, le président du Mémorial-Musée National du 11 Septembre.
Autour du mémorial, les projets de reconstruction de tours du World Trade Center ont pris plusieurs années de retard, a reconnu l'Autorité Portuaire de New York et New Jersey en juin dans un rapport d'étape. Aucun calendrier n'a été fixé, mais selon la presse, ces tours ne seront pas terminées avant 2011.
L'élément central du projet est la «Tour de la liberté», un gratte-ciel de 541 mètres de haut de l'architecte David Childs, entouré de quatre autres tours.