Le conseil militaire de l'IRA, son organe dirigeant, «n'est plus opérationnel» et la campagne de violences menée par l'organisation en Irlande du Nord est «bel et bien terminée», a conclu un rapport d'une commission indépendante présenté mercredi.
Cette annonce, qualifiée d'«événement majeur» par Londres, pourrait apaiser les tensions entre catholiques et protestants au sein du gouvernement d'union nord-irlandais, portant sur la question fondamentale de la dévolution des pouvoirs de police et de justice, actuellement exercés par Londres.
«Maintenant que cette campagne (militaire) est bel et bien terminée, le conseil militaire (de l'Armée républicaine irlandaise), par choix délibéré, n'est plus opérationnel ou fonctionnel», indique le rapport des experts de l'Independent monitoring commission (IMC, Commission indépendante de surveillance), chargés de superviser les groupes armés dans la province.
L'IRA-provisoire, créée en décembre 1969, a «complètement abandonné le leadership et les autres structures utiles en temps de guerre» et son «passé récent et violent est oublié à jamais», ajoute la commission de quatre experts internationaux dirigée par l'ancien directeur de la CIA Dick Kerr.
Londres et Dublin se sont félicités de cette annonce. «Ces dernières années, nous avons constaté d'énormes progrès dans le processus politique. Le rapport d'aujourd'hui est un événement majeur dans ce processus», a déclaré le ministre britannique à l'Irlande du Nord, Shaun Woodward.
«L'IRA-provisoire ne devrait pas seulement être jugée sur ce qu'elle s'était engagée à faire, mais sur ce que l'IMC nous dit aujourd'hui qu'elle a fait», a-t-il ajouté.
Le ministre irlandais de la Justice, Dermot Ahern, a qualifié les conclusions de l'IMC de «très positives». «Ce rapport démontre non seulement que l'IRA-provisoire a disparu, mais qu'elle ne reviendra pas», a-t-il jugé.
Le premier ministre nord-irlandais, Peter Robinson, chef du Parti unioniste démocrate (DUP/protestant), exige la dissolution du conseil militaire de l'IRA avant de continuer à avancer sur la question de la dévolution à Belfast des pouvoirs de police et de justice.
Le DUP et le Sinn Féin (catholique), aile politique de l'IRA, sont pour l'heure simplement convenus qu'un ministre non issu de leurs partis sera chargé de ces deux domaines, mais aucun calendrier n'a été arrêté.
Le rapport de l'IMC pourrait cependant contribuer à aplanir ce différend. L'IMC avertit qu'il ne faut attendre aucune «annonce formelle» de l'IRA confirmant la dissolution de son commandement, mais que l'organisation a simplement décidé de laisser celui-ci «tomber en désuétude».
L'IRA, la principale milice catholique d'Irlande du Nord, a été l'un des principaux acteurs des «troubles», qui ont causé environ 3.500 morts en 30 ans dans la province. Elle avait renoncé à la violence et démantelé son arsenal en 2005.