La police enquêtant sur l'incendie du manoir d'un riche homme d'affaires britannique lourdement endetté, a annoncé mardi qu'elle le soupçonnait d'avoir tué son épouse et leur fille de 15 ans avant de mettre le feu à la propriété et de se suicider.

La police a confirmé avoir identifié le corps de Christopher Foster, 50 ans, retrouvé au côté de celui également carbonisé de son épouse Jill, 49 ans, vendredi soir à l'intérieur du manoir situé dans le Shropshire. Le corps de Jill Foster avait été identifié dès dimanche.

Le troisième corps, découvert dimanche, n'a pas encore été officiellement identifié, mais la police considère qu'il s'agit très vraisemblablement de celui de la jeune fille du couple, Kirstie, 15 ans.

«Nous pensons que M. Foster a tué son épouse et sa fille avant d'incendier» Osbaston House, le vaste manoir où vivait la famille, et les dépendances le 26 août au petit matin, a déclaré le commissaire Jon Groves, chargé de l'enquête.

M. Foster se serait ensuite suicidé, a-t-il ajouté, précisant ne rechercher «personne d'autre» en lien avec cette affaire.

L'autopsie a montré que Jill Foster avait été tuée d'une balle dans la tête avant l'incendie. La cause de la mort de Christopher Foster et du troisième corps n'a pas encore été officiellement établie.

Un fusil appartenant à l'homme d'affaires a été retrouvé près de son corps et de celui de sa femme, à côté du cadavre d'un chien.

La police a précisé mardi avoir récupéré des images du circuit vidéo interne de la propriété montrant un homme - selon toute vraisemblance M. Foster - portant un fusil, alors que les dépendances sont déjà en feu.

L'incendie a détruit également une étable et un garage avec plusieurs voitures de luxe ainsi qu'une partie de la maison. Trois chevaux et trois autres chiens ont aussi été trouvés morts.

M. Foster a fait fortune grâce à une technologie permettant l'isolation des plateformes pétrolières.

Des documents juridiques indiquent par ailleurs que la compagnie de M. Foster, Ulva Ltd, en liquidation, était en procès avec l'un de ses fournisseurs et croulait sous les dettes.