Le candidat démocrate à la présidentielle américaine, Barack Obama, a appelé à l'unité des Américains pour aider les victimes potentielles de l'ouragan Gustav et envoyé un courrier électronique à ses partisans pour qu'ils fassent des dons.

Sa campagne a indiqué à la presse qu'il se rendrait lundi soir à Chicago (Illinois) après un meeting à Milwaukee (Wisconsin, nord) pour suivre la situation concernant l'ouragan avant de décider de son programme pour la suite de la semaine. Il devait initialement repartir en campagne dans l'Ohio et en Pennsylvanie au moins jusqu'à jeudi.

«Il y a quelque chose que vous pouvez faire dès maintenant», explique Barack Obama dans son message à ses partisans. «Votre soutien financier va renforcer des organisations comme la Croix rouge américaine, qui évacuent les résidents de la côte du golfe du Mexique, et s'organisent pour aider les communautés à s'en sortir».

«Faites un don pour soutenir la Croix rouge américaine dès aujourd'hui», insiste-t-il. «Donnez ce que vous pouvez, même 10 dollars».

Plus tôt, devant une foule de militants dont une majorité de syndicalistes venus l'écouter à Detroit à l'occasion du Labor day, la fête américaine du travail, M. Obama avait demandé une brève prière silencieuse pour les personnes touchées. «Je veux que tout le monde ait à l'esprit qu'il y a un temps pour échanger des arguments politiques, mais il y a aussi un temps pour s'unir en tant qu'Américains», a-t-il dit.

«Je sais que John McCain souhaite le meilleur aux gens qui ont été évacués. Je sais que George Bush leur souhaite le meilleur, et moi aussi», a-t-il dit.

S'excusant d'avoir changé son discours en raison des circonstances, il a appelé ses partisans à «envoyer (leurs) pensées et prières pour (leurs) frères et soeurs» dont «certains ont passé les trois dernières années à reconstruire» après le passage de l'ouragan Katrina, qui a détruit une grande partie de La Nouvelle-Orléans.

«Dans des circonstances comme celles-là, c'est notre compassion et notre capacité de résistance qui définissent ce que nous sommes en tant que nation», explique le candidat démocrate dans son message électronique.

Barack Obama avait indiqué dimanche qu'il n'avait pas prévu de se rendre dans l'immédiat dans les régions touchées par Gustav, expliquant que cela risquait de mobiliser des personnels comme la police et les pompiers et de les détourner de tâches plus urgentes.

John McCain prépare des colis pour les victimes de l'ouragan Gustav

Le candidat républicain à la Maison Blanche John McCain a profité d'un arrêt lundi à Waterville (Ohio, nord) pour donner un coup de main à des volontaires préparant des colis pour les victimes de l'ouragan Gustav qui a frappé la Louisiane (sud) dans la matinée.

«C'est tout ce qui compte», a dit M. McCain en remplissant des colis de produits désinfectant, gants, savon, produits hygiéniques et jouets.

La candidat républicain a remercié les volontaires de l'association caritative responsable de cette initiative qui, comme «des millions d'Américains, servent une cause plus grande que leurs propres intérêts et mettent d'abord en avant l'intérêt du pays». «Le pays d'abord», est le thème central de la convention républicaine qui débute lundi à St Paul (Minnesota).

Le programme de la convention a été chamboulé en raison de Gustav et la première journée du rassemblement républicain sera consacrée à régler des questions de procédure.