Sarah Palin, la colistière ultra-conservatrice de John McCain, a reconnu lundi que sa fille mineure et célibataire était enceinte, une annonce dont les effets sur la campagne du candidat républicain à la présidence américaine étaient encore difficiles à jauger.
Le candidat démocrate Barack Obama a fait savoir, peu après l'annonce de la grossesse de la fille de Mme Palin, que cela ne devait être en aucun cas un sujet de campagne ou de polémique.
Peu avant l'ouverture de la convention républicaine à St Paul (Minnesota, nord) et alors que toute l'attention de l'Amérique est concentrée sur l'ouragan Gustav, la campagne du candidat républicain à la Maison Blanche John McCain a publié un court communiqué pour annoncer la grossesse de Bristol Palin, une adolescente de 17 ans.
Le communiqué, diffusé par l'équipe de campagne de M. McCain, précise que la jeune femme prévoit de mener sa grossesse à terme et d'épouser le père, prénommé Levi, sur lequel aucun détail n'a été fourni.
«Nous sommes fiers de la décision de Bristol d'avoir son bébé et encore plus fiers de devenir grands-parents,» ont souligné Sarah Palin, 44 ans et mère de cinq enfants, et son mari Todd, dans un communiqué. Bristol est leur fille aînée.
Le sénateur de l'Arizona était au courant de la grossesse de la fille de Mme Palin, enceinte de cinq mois, lorsqu'il lui a demandé d'être sa colisitière la semaine dernière, a affirmé principal stratège du sénateur de l'Arizona, Steve Schmidt, interrogé par des journalistes à St Paul.
M. Schmidt a souligné qu'il s'agissait d'une «affaire de caractère familial privé», et a également dit que l'équipe de campagne républicaine savait que Todd Palin avait été interpellé par la police pour conduite en état d'ivresse il y a 24 ans.
Ultra conservatrice, proche des chrétiens fondamentalistes, Mme Palin, mère de cinq enfants, est résolument hostile au droit à l'avortement, et sa nomination comme colistière de M. McCain avait fait le bonheur de la droite chrétienne.
Cette frange de l'électorat républicain prêche pour l'abstinence sexuelle en dehors du mariage. Mme Palin s'est déjà dite favorable à l'encouragement de l'abstinence plutôt qu'à l'éducation sexuelle et la distribution de préservatifs dans les établissements scolaires.
L'équipe de M. McCain a expliqué qu'elle avait décidé de révéler que Mme Palin allait être grand-mère pour mettre fin à des rumeurs malveillantes.
Ces derniers jours, plusieurs sites internet ont affirmé, sans fondement, que la gouverneure de l'Alaska avait simulé sa dernière grossesse pour cacher celle de sa fille. Selon ces sites, Trig, le fils de Mme Palin né en mai dernier et atteint de trisomie, aurait été le fils de Bristol. La campagne du candidat républicain a qualifié ces rumeurs de «méprisables» et dénoncé l'implication de démocrates dans leur diffusion.
Le candidat démocrate Barack Obama s'est dit lundi «blessé par les déclarations» du camp républicain, interrogé par des journalistes en marge d'une réunion publique dans le Michigan (nord). Il a ajouté que s'il s'avérait qu'un membre de l'équipe de campagne démocrate était impliqué, il serait immédiatement licencié.
M. Obama a rappelé que toutes les attaques personnelles visant la famille des candidats devaient être bannies durant la campagne et particulièrement celles visant les enfants des candidats.
Durant ses meetings, M. Obama rappelle souvent qu'il est le fils d'une mère célibataire de 18 ans.
Interrogé samedi par un journal de l'Alaska, l'Anchorage Daily News, sur les rumeurs d'une grossesse de Bristol Palin, un porte-parole de Mme Palin, Bill McAllister, avait répondu: «je ne sais pas. Il n'y a pas de preuve que Bristol est enceinte».