La grande fête des républicains prévue à l'occasion de leur convention a tourné court lundi en raison du passage de l'ouragan Gustav et de l'annonce inattendue de la grossesse de la fille mineure et célibataire de Sarah Palin, colistière de John McCain.
Quelques heures avant que ne débute à St Paul (Minnesota) la convention qui doit désigner formellement John McCain comme candidat à la Maison Blanche, la campagne du sénateur de l'Arizona a publié un communiqué, signé de Mme Palin et de son mari Todd, annonçant que leur fille aînée, Bristol, âgée de 17 ans, était enceinte.
Steve Schmidt, le principal stratège de M. McCain, a assuré que la campagne McCain savait que la fille de sa colistière était enceinte avant de la choisir sur son «ticket»..
Mais cette affaire ne pourrait être qu'un prélude à d'autres révélations. Deux grandes chaînes d'information, NBC et ABC, ont indiqué lundi soir que des responsables républicains dont des avocats étaient partis pour l'Alaska pour éplucher la biographie de Mme Palin.
La convention a considérablement réduit la voilure par rapport au programme prévu. Les travaux ont duré seulement deux heures et demi et ont été consacrés à l'examen de questions procédurales. Le président George W. Bush, qui devait être l'orateur vedette de la soirée, a préféré se rendre au Texas pour superviser la coordination des secours au cas où Gustav provoque une catastrophe.
Quelques minutes après avoir ouvert la première séance de la convention, le président du parti républicain Mike Duncan a demandé aux délégués de faire une donation à la Croix-Rouge en faveur des victimes de Gustav.
Le redoutable ouragan a frappé lundi à la mi-journée les côtes de la Louisiane, où plus de deux millions de personnes avaient été préalablement évacuées, trois ans presque jour pour jour après le passage dévastateur de l'ouragan Katrina.
Il y a trois ans, l'ouragan Katrina avait durement frappé le sud de la Louisiane et du Mississippi provoquant la mort de quelque 1 800 personnes. L'administration Bush avait mis plusieurs jours avant de réagir s'attirant de vives critiques.
Laura Bush, la femme du président et Cindy McCain, l'épouse du candidat républicain, sont intervenues à la convention pour exhorter leurs compatriotes à la générosité à l'égard des habitants des zones touchées par le cyclone.
Dans les tribunes de la convention se trouvait Roberta McCain, 96 ans, la mère du candidat républicain, âgé lui-même de 72 ans.
M. McCain lui-même s'est rendu à Waterville (Ohio) où il a aidé des volontaires d'une association caritative à préparer des colis d'aide de premières urgences pour les victimes de l'ouragan.
A l'extérieur du Xcel Center, un complexe abritant habituellement des matchs de hockey et qui accueille jusqu'à jeudi la convention républicaine, entre 8 000 et 10 000 personnes ont manifesté contre la guerre en Irak, rappelant ainsi qu'au-delà des sujets qui rassemblent les Américains il y en a d'autres qui les divisent.
Le candidat démocrate, Barack Obama, en campagne dans le Michigan, a également exhorté ses partisans à participer à l'effort national pour aider les personnes victimes de l'ouragan et souligné que tous les Américains devaient être unis au-delà de leurs différences politiques face à cette catastrophe.
Il était attendu en soirée à Chicago (Illinois, nord) après un meeting à Milwaukee (Wisconsin) pour suivre la situation concernant l'ouragan avant de décider de son programme pour la suite de la semaine.
Selon des sondages publiés lundi, M. Obama bénéficierait d'une avance allant de six à huit points sur son adversaire.
L'élection présidentielle aura lieu le 4 novembre. Il ne restait lundi que 65 jours avant cette date.